Animais herbívoros: lista e curiosidades

O que são animais herbívoros e que papel eles desempenham na cadeia alimentar? Lista e curiosidade dos chamados "consumidores primários"

Os animais herbívoros são os que se alimentam exclusivamente de alimentos vegetais . Existem muitos na natureza: eles variam de organismos extremamente pequenos como minhocas a elefantes mamutes, de mamíferos aquáticos como peixes-boi ou dugongos, a insetos como abelhas, de animais domesticados como coalas a animais agressivos como rinocerontes.

Essa classificação, na verdade, é puramente descritiva e não se enquadra na categoria da taxonomia tradicional, mas cruza as diferentes classes em que o reino animal geralmente se divide de forma transversal. A categoria de herbívoros , portanto, inclui animais invertebrados e vertebrados , inclui numerosos mamíferos, mas também pássaros, insetos e até mesmo algumas espécies de répteis.

Herbívoros da cadeia alimentar

A característica comum dos herbívoros é que eles são consumidores primários , localizados nos degraus mais baixos da cadeia alimentar. Esses animais são colocados logo após as plantas, que são produtoras primárias e organismos autotróficos, que são autossuficientes, pois conseguem obter alimentos por conta própria, por meio da fotossíntese da clorofila.

Já os herbívoros são animais heterotróficos , pois se alimentam de substâncias produzidas por outros, especificamente pelas plantas, transformando a substância vegetal (celulose) em glicogênio , composto de origem animal. As moléculas de glicogênio estão disponíveis para alimentar animais predadores e carnívoros, que se alimentam de herbívoros e estão localizados na próxima etapa da cadeia alimentar.

Por que alguns herbívoros são tão grandes

Não é surpreendente que os herbívoros frequentemente alcancem dimensões consideráveis: o elefante, por exemplo, é o maior mamífero terrestre e pode atingir uma altura de 4 metros e um peso de 7 toneladas. Mas o hipopótamo ou o rinoceronte também são animais impressionantes.

Isso ocorre porque eles comem muito e são colocados nos degraus inferiores da cadeia alimentar, onde têm uma grande quantidade de energia. Quanto mais alto você sobe na cadeia alimentar, maior é o consumo de energia. Na prática, os herbívoros são capazes de capitalizar da melhor maneira possível os alimentos que ingerem, extraindo deles o máximo de nutrição possível.

Na transição de um nível para o seguinte, há uma perda perceptível de energia. Por essa razão, um carnívoro que hipoteticamente era do mesmo tamanho de um elefante, teria que passar todo o seu tempo caçando e comendo presas, sem interrupção, apenas para poder utilizar a mesma quantidade de energia disponível para o herbívoro.

Depois de algum tempo, porém, a presa acabaria e o animal não teria mais nada para caçar. Os herbívoros, portanto, são animais indispensáveis ​​para o complexo equilíbrio do ecossistema, já que, entre outras coisas, sua existência é funcional para a continuidade da cadeia alimentar.

Categorias de herbívoros

Uma das características que esses animais têm em comum é a de terem os olhos localizados nas laterais da cabeça , para poder detectar facilmente a possível presença de predadores.

No que se refere às diferenças entre as espécies isoladas de herbívoros, entretanto, algumas distinções gerais podem ser feitas, a fim de facilitar seu estudo e simplificar sua classificação.

Primeiro, os herbívoros podem ser distinguidos com base no que comem. Com base neste critério, teremos três grupos distintos, a saber:

• frugívoros : são todos aqueles animais que se alimentam principalmente ou exclusivamente de frutas
• folívoros : os animais que se alimentam principalmente de folhas pertencem a esta categoria
• granívoros : são animais que se alimentam principalmente de sementes, principalmente de pássaros.

No entanto, essa distinção nem sempre é muito precisa, especialmente devido à impossibilidade de categorizar rigidamente um animal específico em um grupo ao invés de outro. Na verdade, os herbívoros geralmente comem todas as partes de uma planta, incluindo caule, sementes e raízes.

Herbívoros e o problema da digestão da celulose

Outro critério para distinguir os herbívoros é levar em consideração os órgãos adequados para mastigar os alimentos e o sistema digestivo dos animais. O principal problema dos herbívoros sempre foi digerir a celulose presente nas plantas. Para assimilar essa fibra vegetal, na verdade, é necessária a celulase , uma enzima que não está presente em nenhum organismo multicelular.

Devido à sua síntese, no decorrer da evolução, os animais herbívoros desenvolveram uma relação simbiótica com bactérias localizadas no interior de seus intestinos. Essa relação é mutuamente benéfica para ambos: os microrganismos produzem celulase e, em troca, nutrem-se dela.

A síntese de celulase ocorre dentro de uma câmara de fermentação específica, que pode estar localizada na parte posterior ou anterior do intestino.

Outra técnica que os herbívoros desenvolveram para facilitar a assimilação da celulose diz respeito à digestão mecânica das folhas , aperfeiçoada através do desenvolvimento de uma determinada dentição.

Roedores e ruminantes herbívoros

Portanto, dependendo da localização da câmara de fermentação, fator que também determina a conformação relativa do estômago, assim como dependendo das características dos dentes, podemos distinguir dois macro grupos de herbívoros:

• roedores : têm incisivos muito desenvolvidos, que lhes permitem roer frutas e cortar as folhas. A câmara de fermentação da celulose está localizada no intestino posterior, em um saco de fundo cego colocado na confluência dos intestinos delgado e grosso. Essa circunstância determina a produção de fezes muito ricas em produtos de origem microbiana. Por isso, entre os lagomorfos (coelhos e lebres), a prática da coprofagia, ou seja, comer as próprias fezes, é muito difundida. Filhotes de coala também se alimentam das fezes de suas mães por um longo tempo.
• ruminantes : possuem a bolsa de fermentação colocada na parte anterior do intestino, o chamado rúmen. Esses animais também são definidos como poligástricos, pois se caracterizam pela presença de vários estômagos, ou seja, por um estômago adaptado e dividido em três ou 4 porções. Os ruminantes propriamente ditos, principalmente bovídeos e cervídeos, têm o estômago dividido em 4 bolsas: rúmen, retículo, omaso e abomaso. O estômago dos camelídeos, por outro lado, é composto de apenas três bolsas. Esses herbívoros podem se alimentar de pastagens de boa qualidade, com as gramíneas passando por um longo e trabalhoso processo digestivo. A digestão, entretanto, ocorre principalmente no compartimento anterior do intestino, no chamado rúmen.

Dentro da categoria dos herbívoros também podemos identificar animais monófagos , ou seja, que se alimentam exclusivamente de um vegetal. Exemplos são o coala e o panda , que se alimentam apenas de folhas de eucalipto ou de canas de bambu, respectivamente .

Como mencionado, existem muitos animais herbívoros. Uma lista exaustiva dos exemplares isolados é quase impossível, mas podemos identificar as principais espécies que fazem parte dela. Herbívoros incluem:

• Bovídeos (vaca, ovelha, cabra, búfalo, antílope, muflão, bisão, gazela, dik-dik, impala, camurça, íbex, lichi, iaque, nyala, órix)
• Equídeos (cavalo, burro e zebra)
• Veado (veado, rena, caribu, alce, veado, gamo)
• Camelídeos (camelo, dromedário, lhama, guanaco, alpaca e vicunha)
• Giraffids (girafa e ocapi)
• Paquidermes (anta, rinoceronte, hipopótamo, elefante)
• Lagomorfos (lebres e coelhos)
• Marsupiais (canguru e coala)
• Mamíferos aquáticos (dugongos e peixes-boi)
• Roedores (porco-espinho, castor, porco-espinho, esquilo, rato, marmota, noz-moscada e capivara)
• Primatas (gorilas e orangotangos)
• Pássaros (pato, calça preta, papagaio, canário)
• Insetos (abelha, gafanhoto, cigarra, borboleta)
• Bicho-preguiça
• Iguana
• Minhoca
• Panda
• Tartaruga

Percorrendo a lista de herbívoros, muitos animais são familiares porque realmente os conhecemos de perto ou porque, embora exóticos, os conhecemos na escola ou em viagens. Depois, há animais que talvez sejam completamente desconhecidos para nós.

O impala, por exemplo, é um mamífero pertencente à família bovidae. Vive nas savanas do sul da África e sua sobrevivência está ameaçada pela caça indiscriminada.

O nyala é um antílope africano que vive na região entre o Malawi e a África do Sul.

O dik dik, por outro lado, é um pequeno antílope da África Oriental.

Ainda no que diz respeito aos antílopes, o órix é um grande antílope que vive na Namíbia. Este mamífero é equipado com um sistema de resfriamento que o protege quando a temperatura externa atinge 45 graus, condição que seria letal para outros mamíferos.

A capivara é o maior roedor do mundo, pesando até 65 quilos. Seu habitat é representado pelas regiões úmidas da América do Sul. Vive em bandos de 6 a 20 exemplares e passa o tempo principalmente na água.

De todos, o okapi é talvez o animal mais original. Muito perto da girafa, embora tenha um pescoço muito mais curto. Tem o corpo castanho e patas dianteiras e traseiras riscadas a preto e branco, de tamanho que lembra muito o das zebras. Você pode ver na foto a seguir.

Curiosidades sobre herbívoros

Observando esses animais de perto, fica sempre fascinado por seus hábitos e seu modo de vida. Existem muitas curiosidades sobre eles. Por razões de espaço, relatamos apenas alguns:

• Se você levantar a cauda de um canguru, este animal não consegue mais pular, pois a cauda desempenha a função de equilíbrio corporal.
• Não existem 2 zebras com listras idênticas e isso é essencial para se misturar aos olhos dos predadores, que não conseguem reconhecer o animal que almejaram.
• Muitos elefantes pesam menos do que a língua de uma baleia azul.
• Os esquilos são animais extremamente esquecidos. Mas graças a essa característica, eles conseguem reflorestar o ambiente em que vivem. Na verdade, novas árvores nascem das bolotas que se disseminam em lugares imediatamente esquecidos.
• Muitas vezes acontece de as borboletas permanecerem por alguns minutos descansando nas flores, enquanto movem suas pernas. Bem, esses insetos extraordinários são capazes de saborear o néctar das flores através de suas patas.
• Os coelhos são animais esquivos. Eles são capazes de escapar de predadores porque têm uma visão de 360 ​​graus.
• As ovelhas são capazes de se automedicar. Quando ficam doentes, eles selecionam as plantas e ervas mais adequadas para tratar essa doença específica.
• As girafas dão à luz em pé. Quando vêm à luz, seus filhotes fazem um vôo de 1,5 metros, até 2 metros frequentemente. Depois de uma hora, entretanto, as girafas bebês são perfeitamente capazes de andar.

• Zebras se comunicam … com seus ouvidos. Está certo. Eles expressam suas emoções e sentimentos mudando a posição de seus ouvidos.
• O suor dos hipopótamos é vermelho porque contém um determinado pigmento dessa cor. Essa molécula também está contida em seu leite. Como resultado, os hipopótamos são os únicos mamíferos a produzir leite rosa.
• O rinoceronte tem um olfato superlativo. Ele pode ser visto subitamente avançando na savana porque seu nariz o alertou sobre uma ameaça muito distante e invisível.
• O intestino do hipopótamo pode atingir 60 metros de comprimento.
• Uma abelha operária vive em média 40 a 50 dias. A abelha rainha, por outro lado, pode viver muito mais tempo, até 4 anos.
• O coala não bebe água porque tira tudo de que precisa para viver das folhas do eucalipto, único alimento que come. A palavra coala é de derivação aborígene e significa precisamente "aquele que não bebe".
• Para marcar o território, o dik-dik chora lágrimas reais.
• Os elefantes podem sentir o cheiro da água mesmo a três quilômetros de distância. Este recurso é muito útil para a sobrevivência em ambientes particularmente áridos, onde os recursos hídricos são escassos.
• Os dentes do castor nunca param de crescer - eles aumentam cerca de 2-3 milímetros por semana. Para mantê-los em seu comprimento normal, esses animais são forçados a roer troncos e galhos de árvores continuamente.
• Os espermatozóides do camundongo são maiores do que os do elefante.

Angela Petrella