As mudanças climáticas, os oceanos e as correntes oceânicas mudam. De acordo com um novo estudo, a troca de água entre o Atlântico Norte e Sul tornou-se significativamente maior nos últimos 59 milhões de anos atrás. Mas não só. A circulação do oceano no Atlântico Norte está em um nível mais baixo nos últimos 1.500 anos, níveis que desencadearam uma mini era do gelo no passado.
Dois estudos diferentes examinaram a "saúde" da circulação do oceano Atlântico. O primeiro, liderado por cientistas da Universidade de Oxford, comparou amostras de sedimentos do fundo do mar de ambas as regiões do Atlântico, revelando que a circulação mais vigorosa e o aumento do CO2 atmosférico levaram a um ponto crítico climático. .
Os pesquisadores analisaram os isótopos de neodímio (Nd) usados como traçadores de massas de água e sua mistura. As águas superficiais adquirem uma assinatura do isótopo Nd das massas de terra circundantes através dos rios e da poeira levada pelo vento.
Quando as águas superficiais vão para o fundo, elas carregam consigo essa assinatura específica. Consequentemente, quando uma massa de águas profundas flui através do oceano e se mistura com outras, sua assinatura isotópica Nd é incorporada aos sedimentos. Eles podem ser considerados arquivos valiosos da circulação do oceano e climas anteriores.
A história revelada pelo estudo começa no final do período Cretáceo (terminou há 66 milhões de anos). O clima esfriou por dezenas de milhões de anos após um período muito quente, cerca de 90 milhões de anos atrás.
Aqui está a amarga descoberta. Apesar do resfriamento de longo prazo, as temperaturas e os níveis do mar no final do período Cretáceo eram mais altos do que são hoje.
Dr. Sietske Batenburg, autor da pesquisa, explicou:
“Nosso estudo é o primeiro a estabelecer como e quando uma conexão de águas profundas foi formada. 59 milhões de anos atrás, o oceano Atlântico realmente se tornou parte da circulação termohalina global, o fluxo que conecta quatro dos cinco maiores oceanos ”.
O oceano Atlântico ainda era jovem e as bacias do Atlântico Norte e Sul eram mais rasas e estreitas do que hoje. O portão equatorial entre a América do Sul e a África permitia apenas uma conexão mínima com as águas superficiais no final do Cretáceo. O vulcanismo ativo formou montes submarinos e planaltos que bloquearam a circulação de águas profundas.
Mas à medida que o oceano Atlântico continuou a se abrir, a crosta oceânica esfriou e diminuiu. As bacias tornaram-se mais profundas e mais largas, e os planaltos e cristas submarinos afundaram junto com a crosta.
Em algum ponto, as águas profundas do Oceano Antártico foram capazes de fluir para o norte através de Walvis Ridge preenchendo as partes mais profundas das bacias do Atlântico.
Por 59 milhões de anos, as assinaturas dos isótopos Nd do Atlântico Norte e Sul foram notavelmente semelhantes. Isso significa que uma massa de águas profundas, provavelmente nativa do sul, sempre cruzou o oceano Atlântico enchendo a bacia de profundidades extremas a intermediárias.
O estudo foi publicado na Nature Communications.
O que era assustador era um fato: a mudança climática ligada à atividade humana excede em muito a taxa de aquecimento de milhões de anos atrás. Portanto, estudar a circulação oceânica do passado pode fornecer pistas de como ela pode se desenvolver no futuro e como o calor será distribuído ao planeta pelas correntes oceânicas.
O segundo estudo, conduzido por Christelle Not e Benoit Thibodeau do Departamento de Ciências da Terra e do Instituto Swire de Ciências Marinhas da Universidade de Hong Kong, destacou um dramático enfraquecimento da circulação durante o século XX.
A Circulação Meridional Invertida do Atlântico (AMOC) é o ramo da circulação do Atlântico Norte que transporta as águas superficiais quentes para o Ártico e as águas profundas e frias para o equador. Essa transferência de calor e energia tem influência direta não apenas no clima da Europa e da América do Norte, mas também no sistema de monções africano e asiático, na temperatura da superfície do mar, no ciclo hidrológico e na circulação atmosférica. Muitos modelos climáticos previram um enfraquecimento ou mesmo um colapso desse ramo de circulação devido ao aquecimento global, em parte devido à liberação de água doce da camada de gelo da Groenlândia.
Segundo os cientistas, na verdade, é uma consequência direta do aquecimento global e do derretimento do gelo da Groenlândia. Isso tem consequências importantes para o clima no futuro próximo, pois a circulação mais lenta no Atlântico Norte pode produzir mudanças profundas nos climas da América do Norte e da Europa, mas também nas chuvas de monções de verão na África e na Ásia.
Os resultados foram publicados na Geophysical Research Letters.
Francesca Mancuso
Capa fotográfica
