O fraturamento hidráulico causou dois terremotos na China. Isso foi confirmado por um novo estudo, segundo o qual dois tremores de magnitude 5,3 ocorridos entre dezembro de 2021 e janeiro de 2021 na província meridional de Sichuan estão relacionados a operações de fraturamento hidráulico realizadas nas proximidades.
Infelizmente, os medos alimentados por algum tempo agora têm mais confirmação. O fraturamento hidráulico é uma técnica que muitas vezes é realizada após um poço dentro de uma formação rochosa na qual os hidrocarbonetos estão presentes.
Na verdade, grandes quantidades de água, areia e produtos químicos são injetados profundamente e em alta pressão para liberar petróleo e gás natural das formações rochosas. Visa aumentar sua permeabilidade e melhorar a produção de óleo ou gás a partir das argilas encontradas no reservatório.
A conexão entre essa técnica invasiva e o aumento de terremotos tem sido frequentemente questionada, mas muitas pesquisas agora parecem estar indo nessa direção.
O mais recente é o realizado pelos cientistas do Geological Survey of Japan , com base nos choques de 5 de dezembro de 2021 e de janeiro de 2021 no sul da bacia de Sichuan, que causaram extensos danos a fazendas e outras estruturas da área. O terremoto de dezembro foi particularmente destrutivo. Ao todo, 17 pessoas ficaram gravemente feridas.
Desde 2010, o chamado Bloco de Gás de Xisto Changning na Bacia de Sichuan do Sul tem sido o local de várias operações de fraturamento hidráulico, com grandes poços de injeção horizontais se tornando mais comuns desde 2021. Aqui, a taxa de terremotos aumentou dramaticamente ao mesmo tempo em que o fracking sistemático começou.
Nos Estados Unidos, o descarte de águas residuais de operações de petróleo e gás, onde a água produzida durante a extração de hidrocarbonetos é injetada de volta em estratos rochosos, é considerada a causa raiz de terremotos induzidos, especialmente em Oklahoma, como tivemos também explicado aqui. No entanto, há evidências crescentes de que o fraturamento hidráulico pode ter causado terremotos de tamanho moderado em Ohio e também no oeste do Canadá.
Para Xinglin Lei, autor do estudo e colegas, tanto o descarte de águas residuais quanto o fraturamento hidráulico causaram terremotos na Bacia de Sichuan do Sul. E sua certeza vem de "um conjunto completo de evidências".
Eles primeiro identificaram a localização dos terremotos, descobrindo que eram relativamente rasos (entre 2 e 10 km abaixo da superfície), como seria de esperar de terremotos induzidos. Além disso, os dois choques coincidiram no tempo e no espaço com a injeção nas almofadas dos poços vizinhos.
Seus cálculos mostraram que a sobrepressão nos poros da rocha produzida pelas injeções de fracking era forte o suficiente para ativar falhas pré-existentes na região. Esses defeitos não foram mapeados e não estavam em uma orientação favorável para se encaixar na série de atividade tectônica normal.
"Na minha opinião, terremotos moderados repetidos podem ser causados enquanto a injeção continuar, já que um terremoto moderado libera muito pouco esforço", disse Lei.
Outros danos, agora inegáveis, vinculados à exploração de fontes fósseis.
O estudo foi publicado na Seismological Research Letters.
Francesca Mancuso
