A fusão nuclear está mais perto. A Eni assinou um acordo com o Massachusetts Institute of Technology para a construção da primeira usina que produzirá energia limpa graças à fusão. Nada a ver com a energia nuclear, como a conhecemos, ou seja, a fissão.
Na verdade, a fusão ocorre quando os núcleos de dois ou mais átomos são aproximados o suficiente para superar a repulsão eletromagnética. É o mesmo mecanismo que alimenta as estrelas, no qual todos os ingredientes do universo são produzidos, do hélio ao urânio.
A fusão envolve elementos leves, como o hidrogênio, que se fragmentam para formar elementos mais pesados, como o hélio, liberando enormes quantidades de energia no processo. No entanto, leva centenas de milhões de graus Celsius. Para contornar o problema, os pesquisadores pensaram em usar campos magnéticos para manter o plasma quente no lugar - uma espécie de sopa gasosa de partículas subatômicas - evitando que ele entre em contato com qualquer parte da câmara em que se encontra.
O novo esforço visa construir um dispositivo compacto capaz de gerar 100 milhões de watts, ou 100 megawatts (MW), de energia da fusão. Se amplamente implantadas, as usinas assim concebidas poderiam atender a uma parte substancial das crescentes necessidades de energia do mundo, reduzindo drasticamente as emissões de gases de efeito estufa subjacentes às mudanças climáticas. Potencialmente, haveria uma fonte de energia inesgotável e limpa.
Qual o papel da Eni?
A empresa assinou um acordo com a Commonwealth Fusion Systems LLC e o Massachusetts Institute of Technology para o desenvolvimento industrial de tecnologias para a produção de energia de fusão. A Commonwealth Fusion Systems, que nasceu como um spin-out do Massachusetts Institute of Technolog, tem como objetivo realizar novos experimentos de fusão e construir usinas de energia com base nos avanços em supercondutores de alta temperatura. A Eni vai adquirir uma participação na CFS para desenvolver a primeira planta de produção de energia.
Haverá três fases em que a colaboração será articulada. Em primeiro lugar, partiremos do desenvolvimento de ímãs supercondutores de alta temperatura , depois a Eni participará da construção de um reator experimental denominado Sparc . Por fim, na terceira e última fase, será construída e colocada em operação a primeira planta industrial capaz de produzir continuamente energia limpa por meio da fusão nuclear.
Além disso, a Eni assinou um acordo com o MIT para realizar programas de pesquisa em física de plasma, em tecnologias de reatores de fusão e em tecnologias de eletroímã de nova geração.
O projeto deve complementar a pesquisa já iniciada por uma grande colaboração internacional chamada ITER, atualmente em construção no sul da França. Se for bem-sucedido, o ITER deve começar a produzir energia de fusão por volta de 2035.
O Presidente Claudio Descalzi comentou: “Hoje é um dia muito importante para nós porque, graças a este acordo, a Eni dá um passo significativo no desenvolvimento de fontes alternativas de energia com um impacto ambiental cada vez menor. A fusão é a verdadeira fonte de energia do futuro, pois é totalmente sustentável, não libera emissões nem resíduos e é potencialmente inesgotável. Um objetivo que nós da Eni estamos cada vez mais determinados a atingir em pouco tempo ”.
A empresa, como admite, pretende a descarbonização para responder às crescentes necessidades energéticas.
"Este é um momento histórico importante: os avanços nos ímãs supercondutores têm potencialmente colocado a energia de fusão ao alcance, oferecendo a perspectiva de um futuro de energia segura e livre de carbono", disse o presidente do MIT, L. Rafael Reif .
Aprender a imitar as estrelas sempre foi um dos desejos do homem. Agora, essa perspectiva está cada vez mais próxima.
Francesca Mancuso
