Um novo estudo holandês queria investigar como papoulas criar tais brilhantes e bonitas cores , apesar de ter pétalas muito finas, ainda mais fino do que a nossa pele.
Você deve ter notado que as pétalas da papoula são incrivelmente finas: elas são compostas por apenas três camadas de células. Para uma comparação, considere que a epiderme (a camada mais fina de nossa pele) é composta de 4 a 5 camadas e a luz pode passar por ela. As pétalas da papoula, no entanto, brilham de um vermelho muito vivo ou apresentam tonalidades de amarelo ou branco dependendo da variedade. Mas como tudo isso é possível?
Na tentativa de compreender as extraordinárias capacidades cromáticas desta flor, cientistas da Universidade de Groningen, Casper Van der Kooi e Doekele Stavenga, usaram microscópios e modelos matemáticos relacionados com o comportamento da luz para compreender como são essas cores criado pela flor.
As descobertas, incluídas em uma edição especial do Journal of Comparative Physiology A, enfocam a estreita relação entre flores e insetos.
Mas vamos ver como a pesquisa aconteceu: a equipe de cientistas coletou pétalas de diferentes tipos de papoulas (Papaver, Meconopsis e espécies relacionadas) e examinou sua estrutura ao microscópio. Perceberam assim que, apesar de muito finas, as pétalas não estão saturadas de pigmento, a cor encontra-se apenas nas camadas externas da célula e está totalmente ausente na parte central. O pigmento é, no entanto, muito denso.
As marcas escuras no meio não contêm, como você pode pensar, pigmentos pretos, mas vermelhos em concentrações tão altas que os percebemos como pretos. Van der Kooi, cuja pesquisa se concentra na evolução da cor das flores e nas interações entre a cor e os insetos polinizadores, diz que a papoula tem algumas das "maiores (concentrações de pigmentos) que ele já mediu em qualquer flor. "
Além disso, as células do pigmento têm uma forma incomum. Eles parecem peças de quebra-cabeças, mas não se encaixam perfeitamente. Isso faz com que muitos espaços vazios e cheios de ar sejam criados entre as células que causam o fenômeno de dispersão de luz.
A pigmentação densa, juntamente com uma forte dispersão, gera as cores vermelhas marcantes em algumas partes da papoila.
O estudo também está de acordo com pesquisas anteriores sobre a evolução da cor da flor da papoula. Foi descoberto anteriormente que as papoulas no Oriente Médio não refletem a luz ultravioleta (UV), enquanto algumas espécies europeias, embora aparentemente idênticas, refletem a luz ultravioleta. Van der Kooi argumenta que este estranho fenômeno é provavelmente devido às diferenças entre os principais polinizadores entre as duas áreas. As papoilas no Oriente Médio são polinizadas principalmente por besouros, enquanto na Europa principalmente por abelhas.
Estudos anteriores também mostraram que as manchas pretas no centro de algumas papoulas imitam a presença de uma fêmea de besouro. Uma maneira extraordinária pela qual a natureza pensou em atrair besouros machos. Um caso de mimetismo sexual, como acontece em outras plantas, como orquídeas por exemplo.
Van der Kooi quer aprofundar sua pesquisa e entender como as células pigmentares evoluíram. As descobertas sugerem que as papoulas evoluíram para refletir a luz ultravioleta quando começaram a crescer em regiões mais ao norte.
Você não acha essas descobertas maravilhosas?
Francesca Biagioli
