Em um século, poderíamos dizer adeus aos insetos. A maioria está correndo perigosamente para a extinção, ameaçando um colapso catastrófico dos ecossistemas da natureza.
O que foi revelado por um dos maiores estudos já realizados sobre o assunto, antecipado com exclusividade pelo Guardian. Esta é a primeira revisão científica realizada globalmente. De acordo com a análise, mais de 40% das espécies de insetos estão em declínio e um terço está em perigo. A taxa de extinção é oito vezes mais rápida do que a de mamíferos, pássaros e répteis. No total, o número de insetos está despencando 2,5% ao ano.
Agora está certo. O planeta está no início da sexta extinção em massa de sua história, com enormes perdas já relatadas em animais maiores e mais fáceis de estudar. Mas os insetos são de longe os animais mais numerosos e variados. Basta pensar que eles ultrapassam a humanidade em 17 vezes. São essenciais para o bom funcionamento de todos os ecossistemas, são alimento para outras criaturas, são a base da polinização e da nossa alimentação e também recicladores de nutrientes.
Embora estudos anteriores tenham relatado quedas drásticas na Alemanha e em Porto Rico, a nova revisão indica que a crise é global. Os pesquisadores apresentaram suas conclusões em termos invulgarmente fortes para um artigo científico revisado por pares:
“As tendências (dos insetos) confirmam que o sexto maior evento de extinção está afetando profundamente as formas de vida em nosso planeta. A menos que mudemos nossa maneira de produzir alimentos, os insetos como um todo trilharão o caminho da extinção em algumas décadas. As repercussões que isso terá para os ecossistemas do planeta são catastróficas para dizer o mínimo ”.
De acordo com o estudo, a taxa de perda anual de 2,5% nos últimos 25-30 anos é muito rápida. A nova análise selecionou os 73 melhores estudos feitos até agora para avaliar o declínio dos insetos. As pesquisas comparadas foram realizadas na Europa Ocidental e nos Estados Unidos, Austrália, China, Brasil e África do Sul.
Borboletas e mariposas estão entre as mais afetadas. Por exemplo, o número de espécies de borboletas diminuiu 58% em terras agrícolas na Inglaterra entre 2000 e 2009. O Reino Unido sofreu as maiores perdas de insetos registradas no geral.
Até as abelhas foram seriamente afetadas. Se você considerar Oklahoma em comparação com 1949, em 2013 o número de abelhas caiu pela metade. Havia 6 milhões de colônias de abelhas nos Estados Unidos em 1947, mas perdemos 3,5 milhões desde então.
Conhecemos mais de 350.000 espécies de besouros, mas muitos deles estão em declínio, especialmente os besouros de esterco. Mas também existem grandes lacunas no conhecimento, com muito pouco conhecimento sobre muitas moscas, formigas, pulgões e grilos. Especialistas dizem que não há razão para pensar que eles estão em melhor situação do que as espécies estudadas.
Um dos maiores impactos da perda de insetos afeta pássaros, répteis, anfíbios e peixes que comem insetos. “Se essa fonte de alimento for retirada, todos esses animais morrerão de fome”, explicam os cientistas. Esses efeitos em cascata já foram observados em Porto Rico, onde um estudo recente revelou um declínio de 98% nos insetos terrestres ao longo de 35 anos.
Embora algumas espécies estejam se adaptando aumentando, esses são números limitados, não o suficiente para conter as grandes perdas.
Segundo um dos autores, Francisco Sánchez-Bayo, da University of Sydney, Austrália, a principal causa do declínio é a intensificação da agricultura.
A agricultura intensiva tem levado ao desmatamento de algumas áreas e ao tratamento com fertilizantes sintéticos e pesticidas para adaptá-los a outras culturas. O desaparecimento dos insetos parece ter começado no início do século 20, acelerando-se nas décadas de 1950 e 1960 e atingindo "proporções alarmantes" nos últimos 20 anos.
As principais responsabilidades recaem sobretudo sobre as novas classes de inseticidas introduzidas desde o final da década de 1990 até hoje, incluindo os neonicotinóides e o fipronil, que são particularmente prejudiciais por se espalharem e persistirem no meio ambiente.
Entre outras causas do declínio dos insetos, os cientistas listam espécies invasivas e, nem é preciso dizer, as mudanças climáticas. Estes últimos são particularmente relevantes em regiões tropicais, mas afetam apenas uma minoria de espécies em climas mais frios e em áreas montanhosas de zonas temperadas.
“É urgente repensar as práticas agrícolas atuais, em particular uma redução séria no uso de pesticidas e sua substituição por práticas mais sustentáveis e ecológicas para desacelerar ou reverter as tendências atuais, permitir a recuperação das populações de insetos em declínio e salvaguardar os serviços ecossistêmicos vitais que fornecem. Além disso, tecnologias de remediação eficazes devem ser aplicadas para limpar a água poluída em ambientes agrícolas e urbanos ” , diz o resumo do estudo.
Depende de nós reverter essa tendência dramática antes que seja tarde demais.
Francesca Mancuso
