As plantas colonizaram a Terra 100 milhões de anos antes do que se supunha. Um novo estudo da Universidade de Bristol descobriu que as primeiras plantas se originaram há cerca de 500 milhões de anos .
Durante os primeiros quatro bilhões de anos da história da Terra, os continentes de nosso planeta seriam desprovidos de todas as formas de vida, exceto micróbios. Mas a certa altura tudo mudou com a chegada das plantas, que tornaram os continentes verdes e também criaram habitats para os animais.
Esse tempo até agora foi estimado em cerca de 420 milhões de anos atrás, com base na observação das plantas fósseis mais antigas.
A nova pesquisa indica que esses eventos realmente ocorreram cem milhões de anos antes , mudando nosso conhecimento da evolução da biosfera da Terra.
Esta é uma descoberta muito importante para a vida na Terra . As plantas contribuíram significativamente para a degradação química das rochas continentais, um processo-chave no ciclo do carbono que rege a atmosfera e o clima da Terra há milhões de anos.
De acordo com a nova pesquisa, as plantas terrestres evoluíram da "escória do lago" há cerca de 500 milhões de anos. O estudo, baseado na análise de genes de plantas vivas, derruba teorias baseadas apenas em testes realizados em plantas fósseis.
A Dra. Jennifer Morris, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e co-autora do autor do estudo, explicou:
"A propagação global das plantas e suas adaptações à vida na Terra gerou um aumento nas taxas de intemperismo continental que, em última análise, levou a uma redução drástica nos níveis de dióxido de carbono atmosférico e resfriamento global."
De acordo com os cientistas de Bristol, o registro fóssil é muito escasso e incompleto para datar com precisão a origem das plantas terrestres. Para isso, os pesquisadores utilizaram a abordagem do chamado "relógio molecular", comparando as diferenças na composição dos genes das espécies vivas com os dos fósseis. Diferenças genéticas que foram então convertidas em épocas.
"Nossos resultados mostram que o ancestral das plantas terrestres estava vivo em meados do período Cambriano", continuam os cientistas.
O estudo foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.
Francesca Mancuso
