Quem disse que os gatos precisam ficar longe dos bebês? Um novo estudo realizado por cientistas dinamarqueses revelou que sua presença não apenas protege os pequenos da asma, mas também pode ajudá-los a combater a obesidade e o diabetes.
O estudo, conduzido pelo Centro de Pesquisas sobre Asma na Infância de Copenhagen (COPSAC), revelou que os gatos neutralizam o efeito de um gene que, quando ativado, dobra o risco de desenvolver asma em crianças. Conseqüentemente, ter um gato em casa junto com um bebê recém-nascido faz com que o gene nunca seja ativado.
Bisgaard, Jakob Stokholm e três colegas do COPSAC e do Hospital Næstved estudaram dados de 377 crianças dinamarquesas cujas mães sofriam de asma.
Eles mapearam os genes das crianças e coletaram informações sobre sua educação e hábitos, colhendo amostras da casa em que moravam e submetendo os pais a uma série de investigações.
Os resultados mostraram que os gatos redefinem o risco de desenvolver asma em crianças com uma variação particular do gene 17q21, denominado TT, responsável pela asma em crianças.
Quase 1 em cada 3 crianças no estudo tinha a variante do gene TT, independentemente de a mãe ter asma ou não. Curiosamente, os gatos sozinhos parecem reduzir o risco de desenvolver asma em crianças com a variante genética. Os cães não conseguiam o mesmo efeito.
Não apenas asma
As análises sugerem que os gatos protegem contra asma, mas também contra pneumonia e inflamação nas vias aéreas inferiores de crianças pequenas, como bronquite. O gene 17q21 é conhecido por estar envolvido em todas as três condições.
O resultado é surpreendido pelo coautor Hans Bisgaard, professor de pediatria e chefe do COPSAC. Não porque os resultados levem a novos tratamentos - eles não vão -, mas porque o estudo mostra que os genes por trás de uma doença podem ser ativados ou desativados dependendo do ambiente ao nosso redor.
“O efeito parece estar ligado a uma variante genética específica, o que demonstra quão complexo é o desenvolvimento da asma e das alergias. Não se trata apenas dos genes e do meio ambiente, mas de como os dois interagem, ainda existem tantas coisas que não sabemos ainda ”, disse o Dr. Arne Høst.
Mais estudos também serão necessários para avaliar que tipo de exposição ao gato é necessária na infância para reduzir o risco de asma infantil.
O estudo foi publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Francesca Mancuso
