Abaixo do Parque Nacional de Yellowstone está um supervulcão muito poderoso, capaz de expulsar simultaneamente mais de 1.000 quilômetros cúbicos de rocha e cinzas. Uma enorme criatura constantemente monitorada. De acordo com um novo estudo conduzido pela Arizona State University, ele poderia ser desencadeado antes do previsto.
Os pesquisadores apresentaram suas descobertas na conferência da Associação Internacional de Vulcanologia e Química do Interior da Terra. Analisando os depósitos de cinzas fossilizados retirados do Lava Creek Tuff de Yellowstone, eles notaram cristais produzidos por uma erupção anterior, cerca de 630.000 anos atrás.
O tamanho dos cristais reflete as mudanças na temperatura de seu ambiente, portanto, examiná-los nas camadas de amostra de rocha nos permite reconstruir a história da temperatura e pressão ao longo dos séculos.
Nesse caso, o tempo entre uma nova injeção de magma quente e a próxima era medido em décadas. De acordo com o estudo, as forças que impulsionam esses eventos raros e violentos podem se mover muito mais rápido do que as previsões atuais dos vulcanologistas.
“É chocante o pouco tempo que leva para um sistema vulcânico passar da inatividade à ação”, disse Hannah Shamloo ao The New York Times.
Pesquisas anteriores indicaram que o tempo entre o magma subindo das profundezas e as erupções pode ser de alguns milênios a alguns séculos.
Cerca de 640.000 anos atrás , o supervulcão Yellowstone criou uma erupção que deixou uma caldeira cheia de lava com uma extensão que varia de 55 a 72 quilômetros aberta. A última erupção ocorreu há 174.000 anos, embora a lava tenha continuado a fluir até 70.000 anos atrás.
Hoje, o supervulcão está relativamente quieto e não parece mostrar sinais de um despertar iminente. No entanto, os geólogos não param de monitorar sua atividade sísmica, pois uma nova erupção ocorrerá mais cedo ou mais tarde. Para isso é necessário desenvolver modelos precisos sobre os tempos e sobre os processos vulcânicos, a fim de se ter previsões o mais precisas possível para gerenciar tal evento.
“Uma coisa é pensar sobre esse acúmulo lento e gradual, outra bem diferente é mover 1.000 quilômetros cúbicos de magma ao longo de uma década”, explica a cientista Kari Cooper.
Essas são grandes quantidades de rochas quentes e os geólogos ainda estão aprendendo como todo esse magma em movimento se transforma em uma erupção muito violenta.
Francesca Mancuso
