Os carros elétricos são o futuro próximo da mobilidade sustentável. Eles prometem emissões zero, mas quais são os custos ambientais de sua produção? De onde, por exemplo, vêm os materiais de onde vêm as baterias para veículos elétricos ? Temos certeza de que obtê-los é tão sustentável quanto o produto acabado que circula em nossas estradas?
A extração de matérias-primas tem custos ambientais muito elevados
A mineração de certas substâncias utilizadas na produção de baterias para carros elétricos está no centro do debate, retomado hoje pelo Guardian. No ano passado, Elon Musk , falando de uma gigafábrica para produzir baterias para veículos Tesla, respondeu a algumas perguntas e apontou que o problema da falta de lítio suficiente para alimentar tal fábrica é um falso problema: o lítio é como "o sal na salada ”, os principais ingredientes são níquel e grafite .
Mas o níquel em si - extraído principalmente da Austrália, Canadá, Indonésia, Rússia e Filipinas - tem um alto custo de extração em termos de saúde e meio ambiente . Não é por acaso que as Filipinas fecharam ou bloquearam temporariamente neste ano 17 minas de níquel justamente por questões ambientais. Mas o mercado necessita de níquel, a demanda continua crescendo devido ao seu baixo preço e também graças a novos setores como a produção de baterias.
Mais veículos elétricos, mais mineração
No oeste da Austrália, a mina Ravensthorpe é a mais recente de uma série de locais de mineração previstos para fechar em setembro. Mas no mesmo dia do anúncio, na mesma região, a gigante BHP Billiton revelou um novo projeto: 43 milhões de dólares de investimento em uma planta de processamento que vai garantir 100 mil toneladas de sulfato de níquel por ano ao mercado emergente de baterias.
Os efeitos na saúde dos mineiros são bem conhecidos. Outro exemplo é o de Cerro Matoso, na Colômbia, onde opera uma mina de uma cisão da mesma BHP, a South32. Aqui na população já ocorreram casos de deformidades, problemas respiratórios e patologias ligadas ao altíssimo nível de poluição gerado pela extração do níquel e a atividades como a fundição. Claro, o BHP se defende: disse ao Guardian que é sabido que todos os projetos precisam de licença ambiental.
Do Greenpeace David Santillo lembra a posição dos ambientalistas: “A mineração combinada com o beneficiamento, transporte rodoviário ou ferroviário, pode gerar a liberação de grandes quantidades de poeira no ar, poeira que contém igualmente altas concentrações de metais tóxicos, não só níquel, mas também cobalto, cobre ou cromo ”.
Em todo o mundo, as minas causam danos imensos aos humanos e ao meio ambiente:
- Decisão histórica: mina na Argentina condenada a ressarcir todos os danos ambientais (vídeo)
- Aborígine lutando contra a mina de carvão que ameaça a grande barreira de corais (#savethereef)
- A vida perigosa de crianças nas minas de ouro da Tanzânia (vídeo)
Soluções possíveis para reduzir o problema
Segundo Santillo, antes de mais nada é preciso aproveitar e reaproveitar o níquel já extraído, em vez de focar no que ainda se encontra no subsolo a custos ambientais insustentáveis. A Renault - que faz do Zoe, o veículo elétrico mais vendido da Europa em 2021 - afirma reciclar cerca de 70% do peso da bateria, embora a quantidade de níquel realmente reciclada seja desconhecida. A Tesla, por outro lado, afirma que todo o níquel usado na produção é reutilizável no final de sua vida. Níquel Norilsk da Rússiase posiciona e responde à pressão, afirmando que reduziu o uso de energia fóssil na mineração em cerca de 49% em 2021. Pena que esteja sediada em uma das cidades mais poluídas do mundo, Norilsk, devido às 350 mil toneladas de dióxido de enxofre emitidas anualmente pela fábrica de níquel, que foi desmontada no ano passado.
Anna Tita Gallo
