Após a reconstrução da primeira flor da qual todas as outras se originaram, alguns estudiosos descobriram como devem ter sido os primeiros mamíferos do planeta Terra que existiram na época dos dinossauros.
Os ancestrais dos mamíferos modernos apareceram na Terra há milhões de anos e eram semelhantes aos esquilos voadores. Esta é a conclusão de alguns cientistas que conseguiram identificar duas novas espécies de mamíferos que viveram há 160 milhões de anos junto com os dinossauros.
Esse resultado foi alcançado graças à descoberta, na região de Liaoning, na China, de dois fósseis muito bem preservados que apresentam as principais características dos mamíferos mais antigos do mundo. Eram animais alados que viveram no período jurássico e desenvolveram a habilidade de planar no ar para escapar dos dinossauros. Os fósseis encontrados não deixam margem para dúvidas: eram espécies semelhantes a esquilos com asas compostas por finas membranas presas às patas dianteiras e traseiras.
A capacidade de planar é apenas uma das muitas mudanças evolutivas que os mamíferos fizeram ao longo de sua história para se adaptarem melhor à vida na Terra e às várias dificuldades que se apresentaram a eles, incluindo fugir de predadores e conseguir encontrar comida com mais facilidade. inacessível a outros animais.
As espécies identificadas são o Maiopatagium furculiferum e o Alianti Vilevolodon diplomylos, cujos fósseis e reconstruções foram descritos em dois artigos publicados esta semana na Nature por uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Chicago e do Museu de História Natural de Pequim. .
As duas criaturas recém-descobertas têm características em comum com os modernos animais alados, mas também diferenças significativas. Hoje, a marca registrada dos mamíferos herbívoros alados é sua dieta de sementes, frutas e outras partes de plantas com flores. As duas espécies antigas, que viveram no mundo jurássico, em vez disso, tinham outras disponíveis para alimentar em particular samambaias e plantas antigas como cicadáceas e coníferas.
Até a dieta alimentar desses animais, portanto, em cerca de 100 milhões de anos evoluiu de acordo com suas necessidades e diferentes condições ambientais.
Quanto mais temos que descobrir sobre as origens e a história de nosso planeta e seus habitantes?
Francesca Biagioli
Foto: news.uchicago.edu
