As luzes do norte podem ser visíveis apenas nos pólos, não mais em altas latitudes nos próximos 50 anos. Esse show de cores sugestivo, infelizmente, pode se tornar uma raridade . Isso foi revelado por um estudo realizado por um grupo de cientistas da Universidade de Reading, na Grã-Bretanha.
Os pesquisadores estudaram as manchas solares e o vento solar nos últimos 400 anos e, com base nesses dados, previram que o sol está prestes a entrar em um período de atividade muito limitado , o que não acontecia desde 1700.
As manchas solares hibernam e tudo isso afetará tanto a aurora polar quanto todo o sistema solar. Porque?
A aurora, seja do norte ou do sul, ocorre quando as partículas gasosas de nossa atmosfera e as carregadas do sol, empurradas até nós pelos ventos solares, colidem entre si criando a sugestiva explosão de cores que admiramos no céu. Os gases, em alturas diferentes, criam as famosas listras de cores diferentes. As em verde, mais comuns, ocorrem com as partículas de oxigênio que se encontram a uma altura de 96 km, enquanto as vermelhas são geradas pelas partículas de oxigênio que se encontram a cerca de 320 km.
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O declínio da atividade solar reduzirá o tamanho total da "atmosfera" solar em um terço e, conseqüentemente, enfraquecerá sua influência protetora na Terra. Isso pode tornar nosso planeta mais vulnerável, bem como fazer com que as auroras sejam menos frequentes à medida que nos afastamos dos pólos.
De acordo com o prof. Para Mathew Owens, que liderou a pesquisa, a atividade magnética do Sol tem ciclos previsíveis e o declínio por que passa pode ser o mais importante dos últimos 300 anos.
Foto: Fotografia de Virag Nobile
De acordo com os cientistas, o próximo mínimo solar pode ser semelhante ao mínimo Maunder experimentado no século 17, quando a atividade das manchas solares quase parou. Reduzir o vento solar também encolheria a heliosfera, a 'bolha' que envolve o sistema solar e ajuda a proteger a Terra da radiação nociva do espaço sideral.
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“Se assim fosse, o fenômeno aurora seria um espetáculo natural único nas regiões polares , devido à falta de força do vento solar que muitas vezes o torna visível em latitudes mais baixas. Se o sol estiver menos ativo, as manchas solares e as ejeções coronais se tornarão menos frequentes. No entanto, se uma expulsão em massa atingir a Terra, pode ser ainda mais prejudicial para os dispositivos eletrônicos dos quais a sociedade é tão dependente hoje ”, conclui Owens.
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Francesca Mancuso
