As reproduções assexuadas são raras na natureza, entre os insetos que nascem desta forma estão as abelhas do cabo (Apis mellifera capensis). Agora, um novo estudo australiano identificou o segredo do nascimento particular desses insetos em um gene.
Em um estudo publicado na revista Current Biology, pesquisadores da Universidade de Sydney identificaram o único gene que permite que as abelhas se reproduzam assexuadamente. Um gene , GB45239 no cromossomo 11 , é responsável pelo nascimento "virgem" desses insetos.
“É extremamente emocionante. Os cientistas procuram esse gene há 30 anos. Agora que sabemos que está no cromossomo 11, resolvemos um mistério ”, disse o professor Benjamin Oldroyd, geneticista comportamental da Escola de Ciências da Vida e Ambientais e principal autor do estudo.
O Professor Oldroyd afirmou ainda:
“O sexo é uma forma estranha de se reproduzir, mas é a forma mais comum de reprodução de animais e plantas no planeta. É um grande mistério biológico por que existe tanto sexo e não faz sentido evolucionário. Assexualidade é uma forma muito mais eficiente de se reproduzir, e de vez em quando vemos uma espécie retornando a ela "
Na abelha do Cabo, uma subespécie de Apis mellifera que vive exclusivamente na África do Sul, o gene agora identificado permite que as abelhas operárias ponham ovos femininos sem que sejam fertilizados. Geralmente, entretanto, as abelhas põem ovos que dão origem a machos (zangões) e somente a rainha, após acasalar com um ou mais zangões, pode dar à luz a fêmeas.
A abelha-chefe é, portanto, neste sentido, uma subespécie única no mundo.
“Os machos são em sua maioria inúteis - disse o professor Oldroyd - mas as abelhas da líder operária podem reencarnar geneticamente como uma rainha fêmea e essa perspectiva muda tudo”.
Mas também causa problemas. Essas abelhas são na verdade mais guerreiras do que outras e isso se deve precisamente ao fato de que, no momento da morte da rainha, todas as operárias podem potencialmente se tornar aquelas que darão à luz a próxima rainha:
“Em vez de ser uma cooperativa, as colônias de abelhas do Cabo estão em conflito (…). Quando uma colônia perde sua rainha, as operárias lutam e competem para se tornar a mãe da próxima rainha ”, disse Olfroyd.
Benjamin Oldroyd
Numerosos outros detalhes distinguem a abelha do Cabo de outras subespécies de abelhas melíferas . Em particular, os ovários das abelhas operárias são maiores e mais facilmente ativados e são capazes de produzir feromônios “rainha”, permitindo-lhes estabelecer a dominância reprodutiva em outra colônia.
Essas características também levam a uma tendência ao parasitismo social , ou seja, as abelhas operárias do Cabo invadem colônias estrangeiras, se reproduzem e persuadem as operárias da colônia hospedeira a alimentar suas larvas. Todos os anos, na África do Sul, 10.000 colônias de colmeias comerciais morrem precisamente devido ao comportamento das abelhas do Cabo.
Os estudiosos concluem que é melhor que esta abelha nunca chegue à Austrália, mas acreditam que é importante aprofundar ainda mais o conhecimento desta subespécie porque:
"Isso pode nos ajudar a entender muito sobre as origens do sexo e do comportamento social nos animais"
Fonte de referência: The University of Sidney
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