Os tumores começam a causar as primeiras mutações anos, senão décadas antes do diagnóstico da doença. Isso foi revelado por pesquisadores do Pan-Cancer Project, o maior estudo já realizado sobre as mutações genéticas do câncer , que examinou o genoma de mais de 2.600 pacientes que sofrem de 38 tipos diferentes de câncer e envolveu 1.300 cientistas de 37 países diferentes. .
O projeto, baseado em vários estudos publicados na revista Nature, teve como objetivo estudar as mutações genéticas subjacentes ao câncer para desenvolver novos e cada vez mais eficazes e direcionados tratamentos, capazes de atuar sobre os mecanismos subjacentes à mutação do DNA nas células. Na verdade, é o último que transforma as células, tornando-as cancerosas.
A análise, como dissemos, envolveu mais de 2.600 tecidos tumorais que foram comparados geneticamente com tecidos normais. E isso porque quando o ser humano se reproduz, seu genoma completo é copiado, mas nesse processo ocorrem erros totalmente aleatórios que levam o nome de mutações. Um ser humano pode ter muitos desses erros, muitos dos quais são inofensivos, exceto por uma pequena parte que pode desencadear o câncer.
Graças às análises realizadas, os pesquisadores foram capazes de identificar todas as mutações que diferenciam a célula cancerosa da saudável. E eles viram que, em média, existem 4-5 mutações driver subjacentes aos tumores. E pela primeira vez, eles identificaram e ordenaram cronologicamente todas as mudanças genéticas que produzem um determinado tumor.
O genoma do câncer também diferia muito de pessoa para pessoa, como apontou Peter Campbell, do Wellcome Sanger Institute e parte do Pan-Cancer Project:
“O mais surpreendente é como o genoma do câncer de uma pessoa é diferente do genoma de outra. Existem milhares de combinações de diferentes mutações que produzem doenças, mais de 80 processos que causam essas mutações; alguns são devidos a causas hereditárias, outros ao estilo de vida (tabagismo, álcool, dieta inadequada, exposição ao sol) e outros derivam de simples desgaste (possibilidade e idade). O mais interessante deste projeto é que nos permite começar a identificar padrões recorrentes em meio a toda essa enorme complexidade ”.
Além das múltiplas causas subjacentes de mutações , de estilo de vida a hereditárias, os pesquisadores descobriram que algumas podem aparecer anos ou décadas antes de o câncer ser diagnosticado , mesmo na infância em alguns casos. Descoberta que pode favorecer a formulação de tratamentos dependendo do perfil genético da pessoa.
Além disso, graças a esses resultados, futuramente os processos regulados por mutações poderão ser mais facilmente identificados pelo desenvolvimento de tratamentos preventivos, como sugere Peter Van Loo, pesquisador do Instituto Francis Crick e co-autor de um dos estudos do projeto que, nesse sentido, tem declarado:
"Em um futuro ainda distante, quase ficção científica, podem ser desenvolvidos tratamentos profiláticos que simplesmente eliminem as células nas quais já vemos mutações cancerígenas."
Todo o sequenciamento que engloba os vários estudos realizados sobre as mutações genéticas do câncer foi disponibilizado na nuvem no Cancer Genome Collaboratory.
FONTES: ICGC, PanCancer Analysis of Whole Genomes, Nature
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