Pode ser totalmente desmontado, como os Legos, e é totalmente reciclável. É o novo plástico criado por uma equipe de pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, do Departamento de Energia dos Estados Unidos. O que há de especial nisso?
Ele pode ser completamente decomposto no nível molecular e então remontado infinitas vezes com diferentes formas, texturas e cores sem perder desempenho ou qualidade. É o novo material, denominado PDK.
Leve mas resistente, o plástico é um dos materiais mais utilizados e também um dos mais presentes no meio ambiente na forma de resíduos. Como eles contêm vários aditivos, como corantes ou retardantes de chama, muito poucos plásticos podem ser reciclados sem perda de desempenho ou estética.
Mesmo o PET mais reciclável é reutilizado apenas em 20-30%, enquanto o resto geralmente acaba em incineradores ou aterros, onde leva séculos para se decompor, com consequências tristemente conhecidas.
Como superar tudo isso? Todos os plásticos, de garrafas de água a peças de automóveis, são feitos de grandes moléculas chamadas polímeros, que são formadas por unidades repetidas de compostos menores contendo carbono, chamados monômeros.
De acordo com os pesquisadores, o problema com muitos plásticos é que os produtos químicos adicionados - como enchimentos que tornam os plásticos duros ou plastificantes que tornam os plásticos flexíveis - são e permanecem fortemente ligados aos monômeros mesmo depois de serem processados em uma fábrica. reciclando.
Na verdade, durante o processamento em tais fábricas, plásticos com diferentes composições químicas - plásticos duros, elásticos, transparentes, etc. - são misturados e picados. Quando a mistura derrete para criar um novo material, é difícil prever quais propriedades ela herdará do plástico original.
Não é o caso do PDK, projetado justamente para preencher esse limite dos plásticos atuais. Segundo seus criadores, pode ser o Santo Graal da reciclagem, um material 100% reciclável e “circular” cujos monômeros originais podem ser recuperados o máximo possível, ou “reciclados” para criar um novo produto de qualidade ainda maior.
“Já vimos o impacto dos resíduos plásticos escapando para nossos ecossistemas aquáticos, e essa tendência provavelmente será exacerbada pelas crescentes quantidades de plásticos produzidos e pela pressão descendente em nossa infraestrutura municipal de reciclagem”, disse Peter Christensen. pesquisador do Berkeley Lab.
O plástico PDK imerso em um ácido "se decompõe" em seus blocos moleculares, os monômeros. O ácido ajuda a quebrar as ligações entre os monômeros e os separa dos aditivos químicos que dão ao plástico sua aparência e sensibilidade.
“Com o PDK, as ligações imutáveis dos plásticos convencionais estão sendo substituídas por ligações reversíveis que permitem que o plástico seja reciclado com mais eficácia”, acrescentou o colega Brett Helms.
Os pesquisadores planejam desenvolver plásticos PDK com uma ampla gama de propriedades térmicas e mecânicas para diferentes aplicações, de têxteis a impressão 3D. Além disso, eles estão procurando expandir as formulações incorporando materiais à base de plantas e outras fontes sustentáveis.
O estudo foi publicado na Nature .
Francesca Mancuso
