Descobriu um novo membro da raça humana. É o Homo Luzonensis e seus restos mortais foram encontrados na caverna Callao, nas Filipinas. Uma descoberta que poderia reescrever os livros de história.
De fato, a lista de membros do gênero Homo que habitavam a Terra naquele período muda de 5 conhecidos (Neandertais, Denisovanos, Hobbit Flores, Erectus e Sapiens) para 6.
A caverna do Callao é uma enorme cavidade com sete "câmaras", mas a mais interessante fica na entrada. Bem ali foram desenterrados 13 ossos e dentes que, segundo seus descobridores, pertencem a um novo membro do nosso gênero rebatizado de Homo Luzonensis.
Viveu há cerca de 67.000 anos na ilha de Luzon, hoje é um enigma. É impossível saber como era seu rosto naquele momento, porque não há fragmentos de crânio, nem é possível saber ao certo a sua altura. O único osso que pode revelá-lo é o fêmur, mas por estar fragmentado não pode fornecer essa resposta.
Os primeiros vestígios da nova espécie surgiram há mais de uma década, quando pesquisadores desenterraram os ossos de um pé datado de pelo menos 67.000 anos na Caverna Callao na Ilha Luzon nas Filipinas. Os pesquisadores não tinham certeza de sua origem, mas especularam que os restos mortais pertenciam a uma criatura semelhante a um pequeno Homo sapiens.
Outras escavações na Gruta do Callao revelaram pedaços de um fémur, sete dentes, dois ossos do pé e dois da mão - com características diferentes de outros "parentes" humanos, afirma a equipa, co-liderada por Florent Détroit. paleoantropólogo do Museu Nacional de História Natural de Paris. Os restos mortais pertenciam a dois adultos e uma criança.
“Juntos, eles criam um forte argumento de que isso é algo novo”, diz Matthew Tocheri, um paleoantropólogo da Lakehead University em Thunder Bay, Canadá.
Todos esses hominídeos são uma família heterogênea ligada por laços de parentesco mais recentes do que outros hominídeos vivos, como chimpanzés ou bonobos. Cada um representou um experimento evolutivo mais ou menos bem-sucedido.
Homo luzonensis é a segunda nova espécie humana a ser identificada no sudeste da Ásia nos últimos anos. Em 2004, outro grupo anunciou a descoberta do Homo floresiensis - também conhecido como Hobbit - uma espécie que vivia na ilha indonésia de Flores, com pouco mais de um metro de altura.
Mas Détroit e seus colegas argumentam que os restos da caverna Callao são distintos dos do H. floresiensis e de outros hominídeos, incluindo o Homo erectus, que pode ter sido o primeiro ancestral humano a deixar a África, cerca de 2 milhões de anos atrás. .
Os pesquisadores estão divididos sobre como o H. luzonensis se encaixa na árvore genealógica humana. Détroit apóia a ideia de que as novas espécies descendem de um grupo de H. erectus cujos corpos gradualmente evoluíram para formas diferentes das de seus ancestrais.
"Você obtém diferentes caminhos evolutivos nas ilhas", diz o paleontólogo Gerrit van den Bergh, da Universidade de Wollongong, na Austrália.
O material genético dos restos mortais pode ajudar os cientistas a identificar a relação da espécie com outros hominídeos, mas os esforços para extrair DNA do H. luzonensis falharam até agora. No entanto, os ossos e dentes foram datados de pelo menos 50.000 anos. Isso sugere que a espécie poderia ter vagado pelo sudeste da Ásia ao mesmo tempo que H. sapiens, H. floresiensis e o misterioso grupo conhecido como Denisovan, cujo DNA foi encontrado em humanos contemporâneos no sudeste da Ásia.
O estudo foi publicado na Nature .
Francesca Mancuso
Foto: Natureza
