É chamada de Menara, tem cerca de 100,8 metros de altura e é a árvore tropical mais alta até agora desconhecida. Para descobrir sua existência foi uma equipe de cientistas das Universidades de Nottingham e Oxford.
Em colaboração com a South East Asia Rainforest Research Partnership, os pesquisadores identificaram este belo gigante, que prospera nas florestas de Sabah.
Nos últimos anos, várias árvores tropicais excepcionalmente altas (Shorea faguetiana) foram descobertas crescendo bem em Sabah, um estado da Malásia na ilha de Bornéu. A altura recorde observada até agora variou de 88 a 94,1 metros em 2021, quando um bosque inteiro de meranti amarelo de 90 metros de altura foi encontrado.
Esse recorde foi ainda mais eclipsado recentemente quando a equipe liderada pelas universidades de Nottingham e Oxford anunciou a descoberta de um gigante de 100 metros por meio do National Geograpghic. Embora existam árvores muito mais altas, a criatura majestosa observada é a planta com flores mais alta do mundo e também a planta tropical mais alta já identificada.
Para se ter uma ideia, se fosse colocado no chão, seria mais comprido que um campo de futebol. A equipe chamou a árvore de “Menara”, uma palavra malaia que significa torre. Eles estimaram que pesa 81.500 kg, excluindo as raízes.
As árvores de registro são todas, até agora, da mesma espécie: meranti amarelo . Estas são criaturas criticamente ameaçadas de extinção na lista vermelha da IUCN. Embora a floresta primária de Sabah esteja sob proteção, a derrubada de meranti continua inabalável em outras partes de Bornéu.
Essas criaturas incríveis são tesouros da biodiversidade. Eles podem abrigar até 1.000 insetos, fungos e outras espécies de plantas.
Menara foi encontrada na Área de Conservação do Vale de Danum, no centro de um dos trechos mais protegidos e menos perturbados de floresta de planície no sudeste da Ásia. Para localizá-lo, os cientistas usaram imagens fornecidas em 2021 por uma varredura a laser da floresta.
Danum protege o orangotango em extinção, o leopardo nublado e os elefantes da floresta. E agora, acontece que ele fornece refúgio até mesmo para as árvores tropicais mais altas da Terra.
Mas isso não é tudo. De acordo com os cientistas, Menara pode não ser a mais alta. É possível que a floresta abrigue um espécime capaz de superá-la. Para isso, novas pesquisas também serão realizadas visando a proteção desses pulmões verdes.
O estudo está aguardando revisão para publicação no bioRxiv.
Francesca Mancuso
