Neurônios espelho, o que são e por que são tão importantes para aprender com os outros e desenvolver empatia
Você provavelmente já ouviu falar de neurônios-espelho pelo menos uma vez . Mas o que é e por que essa descoberta neurológica foi tão revolucionária?
Comecemos dizendo que a existência de neurônios-espelho é antiga, mas a descoberta, em vez disso, é muito recente e é um orgulho totalmente italiano. Na verdade, foi Giacomo Rizzolatti, um neurocientista italiano, que os descobriu em 1992, abrindo o campo para novos desenvolvimentos interessantes sobre nossa evolução e sobre as capacidades intrínsecas do ser humano.
Esses neurônios ainda são estudados hoje em todo o mundo e são considerados fundamentais, pois seriam a base de alguns sentimentos e condições humanas importantes, como empatia, aprendizado e sociabilidade. Uma descoberta tão importante que, mais cedo ou mais tarde, poderia valer o Prêmio Nobel para Rizzolatti.
Neurônios espelho, o que são eles
Primeiro, devemos pensar no cérebro como um órgão que usa diferentes tipos de neurônios para realizar suas funções. Eles são úteis para processar pensamentos, fazer movimentos, armazenar dados, etc.
Rizzolatti descobriu a existência de neurônios muito particulares encontrados nas áreas do cérebro responsáveis pelos movimentos e que são ativados quando qualquer gesto é feito. Por que eles são tão especiais? A peculiaridade deles é que eles são ativados não apenas na pessoa que executa aquele movimento específico, mas também na pessoa que o está observando (você pode entender por que eles foram definidos como neurônios-espelho).
Ao observar o que os outros estão fazendo, portanto, temos a oportunidade de entender suas intenções, descobrir emoções, sentir empatia, mas também aprender (pense, por exemplo, nas crianças pequenas que imitam o que vêem os adultos fazerem).
Como o próprio Rizzolatti explicou:
“Os neurônios-espelho são encontrados em áreas motoras e descrevem a ação de outras pessoas no cérebro do espectador em termos motores. Até recentemente, acreditava-se que o sistema motor produzia apenas movimentos. Nós, partindo de uma abordagem etológica, sem convicções a priori sobre a função das áreas motoras, descobrimos que muitos neurônios do sistema motor respondem a estímulos visuais. Se vejo uma pessoa agarrando uma garrafa, imediatamente percebo seu gesto porque a maneira de pegá-la já está neurologicamente programada em mim. Há uma compreensão instantânea do outro, sem a necessidade de colocar em ação processos cognitivos superiores. Mais tarde, vimos que o mesmo acontece com as emoções. Por exemplo, nojo. Dar a uma pessoa um estímulo olfativo desagradável, como o cheiro de ovo podre,certas partes do cérebro são ativadas. Uma delas é a ínsula, uma área cortical que intervém nos estados emocionais. A surpresa foi que, se observo alguém enojado, exatamente a mesma área da ínsula é ativada em mim. Isso nos permite sair de um conceito mentalista e frio, trazendo tudo de volta para o corpo. Eu entendo você porque você é semelhante a mim. Não deduzo, mas sinto. Existe um vínculo íntimo, natural e profundo entre os seres humanos. O processo não é lógico, mas intuitivo ”.Eu entendo você porque você é semelhante a mim. Não deduzo, mas sinto. Existe um vínculo íntimo, natural e profundo entre os seres humanos. O processo não é lógico, mas intuitivo ”.Eu entendo você porque você é semelhante a mim. Não deduzo, mas sinto. Existe um vínculo íntimo, natural e profundo entre os seres humanos. O processo não é lógico, mas intuitivo ”.
Neurônios espelho, porque são tão importantes
A descoberta inovadora de Rizzolatti abriu caminho para várias outras pesquisas que relacionaram neurônios-espelho a emoções, aprendizado e outras condições e habilidades tipicamente humanas.
Esses neurônios específicos seriam a base da empatia , a habilidade que os homens têm de se identificar com as situações e se solidarizar com as alegrias e tristezas dos outros. Este presente seria, portanto, possível, pois é nosso próprio cérebro que é capaz, por meio de neurônios-espelho, de se conectar com o de outras pessoas.
Porém, nem sempre isso acontece e, em qualquer caso, às vezes a empatia não se desencadeia e os motivos podem ser diferentes, sendo o mais frequente o fato de a pessoa não se reconhecer no outro. Por exemplo, de acordo com Rizzolati, os neurônios-espelho podem ou não ser ativados devido a fatores culturais.
Basicamente o ser humano é capaz de compreender e intuir até mesmo o que não sente em primeira pessoa, mas que alguém próximo a ele está sentindo, por outro lado, porém, a racionalidade e a ação do patrimônio cultural também podem bloquear esse processo.
Isso nos faz entender porque é mais fácil desenvolvermos nossa empatia pela família, amigos, concidadãos ou por aqueles que compartilham conosco a religião, as idéias políticas, as paixões, etc. enquanto tende a ser menos pronunciado para aqueles que consideramos “diferentes” por qualquer motivo.
A descoberta dos neurônios-espelho também teve repercussões no estudo do autismo. Na verdade, acredita-se que as pessoas que sofrem dessa patologia são incapazes de se relacionar com os outros e ter empatia justamente por não terem neurônios-espelho.
De acordo com o neurocientista indiano Vilayanur S. Ramachandran, os neurônios-espelho foram fundamentais na construção de nossa herança cultural. Ao longo dos anos, teriam sido eles que nos deram a capacidade de aprender por imitação, linguagem verbal e obviamente empatia, todas as qualidades e condições que tornaram possível a evolução humana, mesmo que imperfeita.
