Terras raras, o Japão é muito rico nelas. De acordo com pesquisas recentes, pesquisadores japoneses mapearam vastas reservas de terras raras em águas profundas, o suficiente para atender à demanda global.
O depósito, localizado nas águas do Japão, guarda mais de 16 milhões de toneladas de itens necessários para a construção de produtos de alta tecnologia, de telefones celulares a veículos elétricos.
O estudo conduzido em conjunto pelo pesquisador da Universidade Waseda Yutaro Takaya e Yasuhiro Kato da Universidade de Tóquio foi publicado terça-feira na Scientific Reports.
Em uma área de amostra na ilha de Minami Torishima (cerca de 1.900 quilômetros a sudeste de Tóquio), a pesquisa da equipe estimou uma riqueza de materiais para atender 730 anos de demanda global por disprósio, um elemento usado em ímãs de veículos híbridos. , mas também 780 anos de aplicações para ítrio, usado em lasers, e 620 anos de fornecimento de európio e térbio 420, usados em compostos fluorescentes e células de hidrogênio.
Em particular, foi confirmada a existência de uma área muito elevada de concentração de terras raras no noroeste. Disprósio, térbio, európio e ítrio, que são particularmente importantes para indústrias avançadas, foram encontrados para corresponder a 57 anos, 32 anos, 47 anos e 62 anos de consumo mundial hoje. Mas se considerarmos toda a área total de cerca de 2.500 km2, a quantidade de recursos ultrapassa 16 milhões de toneladas, com um enorme potencial para recursos de terras raras.
A presença de terras raras no fundo do mar ao largo da ilha japonesa já era conhecida desde 2012, mas pela primeira vez seu volume foi estimado. 6 anos atrás a exploração comercial parecia impossível, mas agora a pesquisa revela que a perspectiva não está tão distante. A equipe desenvolveu de fato um método eficaz de separar os elementos preciosos dos demais na lama.
As reservas da área oferecem "grande potencial como depósitos minerais para alguns dos elementos mais importantes da sociedade moderna."
Hoje, as terras raras dependem principalmente da China, já que produz a maioria dos elementos disponíveis no mercado. No entanto, Pequim limitou severamente as exportações desses produtos em momentos de tensão diplomática.
“Nós revelamos que existem enormes recursos de terras raras. Além disso, conseguimos estabelecer uma tecnologia para a coleta seletiva de minerais concentrados em terras raras ", afirma Yutaro Takay
Um enorme patrimônio ainda enterrado no mar. Esperamos que continue assim e que não seja mais uma oportunidade de explorar a Terra apenas para nossos objetivos tecnológicos.
Francesca Mancuso
