Lentes de contato minúsculas, quase frágeis, prejudicam nossos mares mais do que imaginamos. É o que revela um novo estudo segundo o qual, ao se transformarem em microplásticos, tornam-se uma ameaça à vida marinha.
É um hábito amplamente compartilhado jogar lentes de contato no ralo, ou seja, no banheiro ou na pia, depois de terminar de usá-las. Nada poderia estar mais errado.
Cientistas da Arizona State University conduziram o primeiro estudo nacional. Segundo os pesquisadores, os consumidores, ao jogar fora lentes usadas por engano, inconscientemente e muito contribuem para a poluição. A equipe de pesquisa apresentou suas descobertas em Boston no 256º encontro nacional da American Chemical Society (ACS).
“Eu usei óculos e lentes de contato durante a maior parte da minha vida adulta”, disse Rolf Halden, diretor do Centro de Engenharia Ambiental do Instituto de Biodesign da Arizona State University. "Mas comecei a me perguntar se alguém tem pesquisado o que acontece com essas lentes de plástico depois que sua vida útil acaba?"
E foi isso que o estúdio fez. Os cientistas descobriram que muitas pessoas jogam suas lentes na pia ou no vaso sanitário.
“É um número bastante grande, considerando que cerca de 45 milhões de pessoas nos Estados Unidos usam apenas lentes de contato, o equivalente a 1,8-3,36 bilhões de lentes por ano, ou cerca de 20-23 toneladas de plástico transportadas. de águas residuais todos os anos ".
Para a pesquisa, os estudiosos examinaram o destino de 13 marcas diferentes de lentes de contato feitas com 9 tipos diferentes de polímeros plásticos. As lentes que são jogadas no ralo são normalmente transportadas para estações de tratamento de águas residuais. Ao simular o que acontece em uma planta, constatou-se que ali eles se fragmentam, transformam-se em microplásticos e finalmente se acumulam no lodo de esgoto. Para cerca de 900 gramas de lodo de esgoto, um par de lentes de contato normalmente pode ser encontrado.
De acordo com a equipe, os micróbios na estação de tratamento de águas residuais realmente alteraram a superfície das lentes de contato, enfraquecendo as ligações nos polímeros plásticos e promovendo sua desintegração em microplásticos.
Lentes de contato fragmentadas também podem passar pela estação de tratamento de águas residuais e acabar no mar. Como infelizmente sabemos, os organismos aquáticos confundem os microplásticos com alimentos, ingerindo-os e, apesar de eles, colocá-los nas cadeias alimentares.
“Considerando que as lentes sobreviveram ao tratamento por longos períodos de tempo, encontramos mudanças perceptíveis na colagem das lentes de contato devido à exposição a micróbios”, disse Kelkar.
Esses tipos de microplásticos estão se tornando uma carga cada vez maior no planeta e podem contribuir para as vastas massas de detritos plásticos que vagam pelos oceanos do mundo.
Onde jogar suas lentes de contato
Atualmente, os fabricantes não fornecem aos consumidores qualquer informação sobre a maneira mais ecológica de descartar as lentes de contato após o uso. De forma incorreta, eles acabam no banheiro ou na pia, mas não é correto. Após o uso, as lentes devem ser descartadas como lixo não classificado.
Erro comum, mas que custa caro para o mar e seus habitantes.
Francesca Mancuso
