A espécie humana representa apenas 0,01% de toda a vida na Terra, mas teve a capacidade insana de erradicar a maioria dos outros seres vivos. Isso é revelado por um novo estudo, segundo o qual, apesar dos números insignificantes relativos ao homem, este tem dominado o planeta.
A pesquisa tentou, pela primeira vez, fazer um balanço quantitativo da biomassa presente na Terra, uma espécie de censo global. Verificou-se que a humanidade é insignificante e completamente dominante no grande esquema da vida na Terra.
De acordo com o estudo, 7,6 bilhões de pessoas representam apenas 0,01% de todos os seres vivos. No entanto, desde o alvorecer da civilização, a humanidade causou a perda de 83% de todos os mamíferos selvagens e metade das plantas, enquanto o gado criado pelo homem abundou.
O novo trabalho é a primeira estimativa completa do peso de qualquer classe de criaturas vivas e anula algumas suposições de longo prazo. As bactérias são, de fato, uma forma de vida importante, respondendo por 15% do total, mas as plantas superam em muito todas as outras, respondendo por 82% de toda a matéria viva. Outras criaturas, de insetos a fungos, peixes e animais, constituem apenas 5% da biomassa mundial.
"Fiquei chocado ao descobrir que ainda não havia uma avaliação completa e holística de todos os diferentes componentes da biomassa", disse o Prof. Ron Milo, do Instituto Weizmann de Ciência de Israel, que liderou o trabalho, publicado em Pnas. "Espero que isso dê às pessoas uma perspectiva sobre o papel verdadeiramente dominante que a humanidade agora desempenha na Terra."
Os pesquisadores calcularam estimativas de biomassa a partir de dados de centenas de estudos, que muitas vezes usaram técnicas modernas, como sensoriamento remoto por satélite capaz de analisar grandes áreas e sequenciamento de genes, capaz de desvendar a miríade de organismos do mundo microscópico. .
Eles começaram avaliando a biomassa de uma classe de organismos e então determinaram quais ambientes poderiam ser povoados por aquela forma de vida específica globalmente. Assim, eles descobriram que toda a vida "pesa" 550 bilhões de toneladas.
As usinas possuem 450 bilhões de toneladas. Em segundo lugar, encontramos bactérias, equivalentes a 70 bilhões de toneladas. Em ordem decrescente, encontramos fungos, arquéias, protistas, animais e vírus, que juntos respondem pelos 10% restantes.
A transformação do planeta pelas atividades humanas levou os cientistas a sancionar o início de uma nova era geológica: o Antropoceno. Um indicador dessa mudança é fornecido pelos ossos da galinha doméstica, hoje onipresente em todo o mundo.
Segundo o estudo, a avicultura hoje representa 70% de todas as aves do planeta, ante 30% das aves silvestres. A imagem é ainda mais sombria para os mamíferos: 60% do total na Terra é composto por bovinos e porcos, 36% por humanos. Animais selvagens são apenas 4%.
A destruição de seus habitats para as necessidades humanas levou ao início do que muitos cientistas consideram a sexta extinção em massa. Cerca de metade dos animais da Terra foram perdidos nos últimos 50 anos.
Apesar da supremacia da humanidade, em termos de peso, o Homo sapiens é uma ninharia. Os vírus sozinhos têm um peso combinado três vezes maior do que os humanos, assim como os vermes. Existem 12 vezes mais peixes do que humanos e cogumelos 200 vezes mais.
Isso deve ser suficiente para nos fazer refletir, para nos ajudar a entender qual é realmente o nosso lugar no planeta Terra.
Francesca Mancuso
