Ele permaneceu envolto em âmbar por quase 100 milhões de anos, do período Cretáceo até o presente. É um pequeno pássaro, que goza de um primado: é o exemplar mais bem conservado da época dos dinossauros.
O fóssil foi comprado em Mianmar em 2021 por Guang Chen, diretor do Museu Hupoge Amber em Tengchong, China, após ouvir sobre uma amostra de âmbar com um estranho lagarto dentro. O Vale Hukawng, no norte de Mianmar, provavelmente preserva a maior variedade de vida animal e vegetal do período Cretáceo.
Chen trouxe a pedra para Lida Xingof, da Universidade de Geociências da China, que identificou a garra como a pata de um enantiornito. Uma análise mais profunda revelou que foi a ave pré-histórica mais completa encontrada pelo homem.
O âmbar continha um pequeno pássaro que retinha a maior parte do crânio e do pescoço , a maior parte de uma asa e o tecido mole da cauda. Tudo isso permitiu aos cientistas entender que se tratava de um espécime de enantiornita.
Esses animais viveram apenas no período Cretáceo, entre 120 e 65 milhões de anos atrás, mas foram extintos sem deixar descendentes. A maioria possuía asas com garras e boca dentada.
O espécime encontrado em âmbar era dotado de penas , apesar de sua tenra idade. De acordo com os cientistas, isso pode significar que mesmo os mais jovens são capazes de voar e são menos dependentes dos cuidados dos pais do que os pássaros atuais.
No entanto, essa independência teve um custo. A lenta taxa de crescimento tornou esses pássaros antigos vulneráveis por mais tempo, como evidenciado pelo alto número de jovens enantiornitos encontrados em fósseis de âmbar.
Financiado em parte pelo Conselho de Expedições da National Geographic Society, essa descoberta fornece informações importantes sobre esses antigos pássaros com dentes e como eles diferem dos “primos” modernos.
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A pequena criatura, apelidada de Belone e para sempre embutida em uma amtra , está atualmente em exibição no Museu Hupoge Amber e se mudará para o Museu de História Natural de Xangai para uma exposição especial entre 24 de junho e o final de julho de 2021.
Francesca Mancuso
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