Depois de meses de polêmica, denúncias, silêncios e desmentidos, agora é oficial: o vazamento de cianeto ocorrido em setembro passado na mina Veladero de Barrick Gold, na província de San Juan, noroeste da Argentina , contaminou cinco rios da região, não podendo ser excluídas as repercussões na saúde humana e na biodiversidade .
Isso foi corroborado por um relatório oficial elaborado pelo Departamento de Crimes Ambientais da Polícia Federal Argentina, pronto desde dezembro passado, mas que acaba de se tornar público. Os rios afetados pela contaminação são Jáchal, Potrerillos, Blanco, Palca e Las Taguas, nos quais foram encontradas concentrações de cianeto e outros metais pesados que ultrapassam os limites estabelecidos pela legislação .
A contaminação por cianeto das cinco hidrovias argentinas se soma à desalentadora lista de desastres ambientais ocorridos nos últimos meses: do vazamento de gás na Califórnia ao rompimento de barragens no Brasil; da queima das florestas da Tasmânia ao derramamento de óleo no rio Marañon, na Amazônia peruana.
A mina Veladero é uma das maiores minas de ouro do mundo , está localizada nos Andes, a uma altitude de mais de quatro mil metros, e é administrada pela multinacional canadense Barrick Gold. Em atividade desde 2005, a mina emprega quase quatro mil pessoas.
De acordo com a reconstrução mais recente, no dia 13 de setembro um cano rompido causou o vazamento de mais de um milhão de litros de solução de cianeto da mina , contaminando as águas dos rios da região.
A princípio, Barrick Gold admitiu o incidente, mas reduziu consideravelmente a extensão, negando categoricamente a presença de cianeto nos cursos d'água da área. Para isso, a empresa teve (e continua a ter) o apoio das autoridades locais desde o início , segundo o qual não houve indícios de derrames e, consequentemente, de riscos para a saúde da população local.
No entanto, o relatório policial vai em uma direção muito diferente, falando abertamente sobre a contaminação dos cursos de água e reacendendo as polêmicas e suspeitas que acompanham a mineração na província de San Juan há anos.
“Estamos perante uma clara violação da Lei 24.051 (de resíduos perigosos), devido à poluição encontrada nos rios Potrerillos, Jachal, Blanco, Palca e Las Taguas, devido à presença de substâncias tóxicas não previstas na regulamentação.” - lê-se o relatório - “(…) todas as amostras analisadas, tanto líquidas como sólidas, apresentavam a presença de cianeto total, em alguns casos em concentrações superiores aos valores máximos permitidos por lei, e de outros metais pesados. Uma 'concentração excessiva' de sais e cobalto também foi encontrada na água da rede de distribuição doméstica . "
O projeto da mina Veladero foi criticado inúmeras vezes na opinião pública local, tanto pelo risco de poluição ambiental quanto pelo consumo excessivo de água e solo. O governo da província de San Juan, porém, sempre se posicionou a favor das atividades extrativistas, considerando-as fundamentais para o desenvolvimento econômico da região.
Após a divulgação do boletim de ocorrência, as autoridades locais têm tentado sufocar qualquer polêmica, fazendo saber que existem outros relatos muito menos categóricos e alarmistas, que questionam a contaminação dos cursos de água, e excluindo que possa haver perigos para a população.
Agora a bola e o julgamento vão para o judiciário argentino. Mas o que mais preocupa a opinião pública é que os inúmeros interesses económicos ligados à indústria extractiva podem prevalecer sobre a transparência, o bom senso e a protecção do ambiente e do direito dos cidadãos à saúde.
Lisa Vagnozzi
Créditos das fotos
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