A castanha
A castanha, nome vulgar de castanea, pertencente à família das Fagaceae, é uma árvore muito conhecida pelos seus saborosos frutos, frescos, cozinhados de várias formas, processados para a produção de farinha, ou mesmo utilizada com diferentes técnicas para a criação de doces deliciosos.
A castanha, principalmente se crescer em estado selvagem, pode atingir alturas de 30 metros. É uma árvore de vida muito longa que, em boas condições de saúde, chega muitas vezes aos cem anos de vida. A sua difusão estende-se por uma vasta área que vai desde as áreas do Mediterrâneo aos países dos Balcãs. A localização privilegiada para o seu crescimento é, em todo o caso, a dos contrafortes, mas também as zonas montanhosas, a altitudes que vão dos 500 aos 1000 metros. Na Itália, a castanha é muito difundida no Centro-Sul nas partes menos frias, caracterizada por chuvas abundantes no inverno e presente em menor proporção durante o ano.
Frutas e uso
A castanha sempre foi apreciada pelos seus frutos, também produzidos industrialmente. Nos últimos anos tem havido um declínio perceptível na produção de castanhas para consumo in natura ou reduzidas à farinha. Um papel decisivo neste sentido foi desempenhado pela indústria de confeitaria que aposta muito mais em frutos grandes e regulares, visando a produção dos típicos glacês de marron. Os frutos economicamente mais “sortudos” são, portanto, o Marrone, de grandes dimensões e polpa muito doce, o Bracalla com as mesmas qualidades do anterior mas com casca vermelha e o Fragonês, particularmente apreciado pelo seu sabor. Já para as frutas menores, como a Salvaschina,Carpinese e Pistolese, a sua utilização centra-se na preparação de castanhas torradas ou farinha de castanha.
Cultivo
Para o desenvolvimento de novas plantas é aconselhável preparar um pequeno viveiro, com solo profundo e fértil, com boa exposição. No outono, os frutos mais rústicos devem ser plantados a uma distância de cerca de 10 centímetros em cada linha. Posteriormente, a semeadura deve ser realizada em sulcos colocados a cerca de 60 centímetros de distância, bem fertilizados com cinzas de madeira e um bom adubo maduro. Durante o primeiro ano, as plantas devem ser regadas a cada duas semanas, com bastante se a estação for particularmente quente e seca. Posteriormente, após o primeiro ano, as plantas terão que ser desbastadas: apenas as mais rústicas serão mantidas. Mais tarde,estes serão enxertados no viveiro, no final do inverno do terceiro ano.
Plantio e fertilização
Aconselha-se realizar o plantio no outono, quando começa o repouso vegetativo das plantas. A enxertia deve ser feita em sulcos profundos de pelo menos um metro a um, fertilizados como antes com esterco de boa qualidade e cinza de madeira. As fertilizações recomendadas para o primeiro ano também são as do tipo "verde", ou seja, com o uso de leguminosas como o trevo violeta ou a ervilhaca.
Todos os anos, a fertilização deve incluir estrume maduro, alternado com uma preparação suplementar de fósforo e potássio.
Terra
O solo preferido da castanha é fresco e profundo, especialmente equipado com substâncias orgânicas. Pelo contrário, a árvore não gosta de solos mais compactos ou calcários, onde o seu crescimento é dificultado e cansativo. Solos ácidos ou subácidos com pH 6,5 são adequados para você, assim como solos mais neutros com pH 7,0.
Rega
Se nos climas montanhosos e alpinos as plantas têm abastecimento de água suficiente - graças às chuvas que caem bem distribuídas ao longo do ano, não necessitando, portanto, de rega - nos casos de ambientes mais secos a irrigação deve ser feita nas épocas mais quentes , principalmente em plantas jovens, com intervalo de tempo de duas semanas, máximo de vinte dias.
Parasitas
Uma das doenças parasitárias mais graves que podem afetar a castanha, muitas vezes com desfecho fatal, é o câncer da casca, causado pelo fungo Endothia Parasitica. Isso leva a um ressecamento muito sério dos ramos. Para defender a árvore, os galhos afetados devem ser cortados e depois cicatrizados com uma aroeira fungicida e fungistática. Outro fungo nocivo é Phitophthora Cambivora, que causa manchas escuras na casca, raízes e base da árvore. Para evitar esses ataques, recomenda-se a adição de minerais ao solo e o preparo de cinza de madeira ao redor do tronco. Por fim, um dos insetos mais nocivos é o Curculio Elephas, ou balanino, que leva ao crescimento de larvas na castanha,não é mais comestível para humanos. Para prevenir o seu ataque é necessário um desbaste regular dos ramos e uma boa fertilização.
Espécies
As espécies mais comuns são a Castanea sativa, que é muito comum porque se desenvolve em ambientes muito chuvosos. Tem variedades diferentes com frutas diferentes tanto no tamanho como no sabor: entre estes os mais conhecidos são os citados “marroni”. E a castanea crenata, ou castanha japonesa, com frutos maiores que a castanha europeia.
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