Os elefantes do Botswana estão morrendo. Centenas de carcaças foram encontradas espalhadas em uma região remota do norte do país - e a caça ilegal não tem nada a ver com isso.
O mistério da morte dos paquidermes de Botsuana já se arrasta há meses. As primeiras carcaças de pelo menos 67 elefantes adultos foram encontradas em maio, disse o secretário permanente interino do meio ambiente de Botswana, Oduetse Koboto, em uma entrevista coletiva na sexta-feira. Levantamentos aéreos do Delta do Okavango, uma zona úmida perto da fronteira com a Namíbia, confirmaram um total de 281 espécimes mortos, embora 356 carcaças tenham sido relatadas .
Centenas de elefantes estão morrendo misteriosamente, é um desastre ambiental sem precedentes
Comparado com seus vizinhos Zimbábue, Angola e Namíbia, Botswana há muito proibiu a caça de elefantes e é um país líder nos esforços contra a caça ilegal.
Hoje, cerca de 130.000 elefantes vivem aqui, 18.000 dos quais se alimentam nas imediações dos locais onde as carcaças são encontradas.
"Esta não é uma mortalidade muito significativa", disse Cyril Taolo, diretor interino do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais, em entrevista coletiva na sexta-feira.
Mas os conservacionistas pensam de outra forma e estão cada vez mais preocupados, dada a vulnerabilidade da espécie e lidar com uma ameaça totalmente desconhecida é desconcertante.
"É preocupante", disse Lindsay. "Se for uma doença, pode ser catastrófico", disse Keith Lindsay, biólogo conservacionista de Oxford, Inglaterra, especializado em elefantes.
Os testes já descartaram o antraz. Além disso, muitos dos elefantes mortos ainda estavam em seus primeiros anos, muito jovens para morrer de causas naturais. E os especialistas voltam então a apontar o dedo ao homem:
"A única coisa que mata elefantes rapidamente são pessoas matando elefantes." Mas esses espécimes não foram mortos por causa do marfim, suas presas não foram removidas. Então para quê?
Surge assim a hipótese de um envenenamento em massa culposo, por motivos ligados à exploração das terras e à agricultura. Pode haver muitos interesses em jogo.
Os resultados dos testes demoram a chegar, para o governo a desaceleração foi causada pelas restrições relacionadas à pandemia do coronavírus. Mas os especialistas também são céticos quanto aos atrasos.
As autoridades de Botswana dizem que estão investigando meticulosamente. Mas eles foram incapazes de descartar envenenamento ou doença. A forma como os animais morrem - muitos caem do rosto - e avistamentos de outros elefantes andando em círculos indicam algo potencialmente atacando seus sistemas neurológicos …
Fonte: National Geographic, NBCNews
