Alguns cientistas têm certeza de que descobriram o lugar exato onde a humanidade se originou, o verdadeiro "jardim do Éden" . Esta é a vasta área fértil a sul do Rio Zambeze no Botswana.
O primeiro Homo sapiens apareceu 200.000 anos atrás em uma área úmida e exuberante da África que seria o lar dos humanos pelos próximos 70.000 anos. Apoiando esta fascinante nova teoria está um estudo publicado na Nature.
De acordo com cientistas do Instituto Garvan de Pesquisa Médica na Austrália, a região que se estende ao sul do Rio Zambeze, em Botswana, mas também cobriu partes da Namíbia e do Zimbábue há milhares de anos, era o lar de um enorme lago que permitiu aos nossos ancestrais para sobreviver.
O que aconteceu depois? Entre 110.000 e 130.000 anos atrás, o clima começou a mudar e corredores férteis se abriram a partir deste vale. Pela primeira vez, a população começou a se mover e os humanos modernos migraram para fora da África, alcançando todas as partes do mundo.
A professora e pesquisadora Vanessa Hayes , geneticista do Instituto Garvan de Pesquisa Médica e chefe do estudo, disse:
“Há muito tempo está claro que os humanos anatomicamente modernos surgiram na África há cerca de 200.000 anos. O que há muito se debate é a localização exata e subsequente dispersão de nossos primeiros ancestrais ”.
Você está curioso para saber como foi o estudo?
A professora Hayes e seus colegas coletaram amostras de sangue de cerca de 1.000 pessoas que vivem na Namíbia e na África do Sul, examinando seu DNA mitocondrial (mtDNA) . Deve-se notar que o mtDNA é transmitido quase exclusivamente de mãe para filho através da célula-ovo e sua sequência permanece inalterada por gerações (o mtDNA muda muito gradualmente ao longo do tempo). É por isso que é uma ferramenta útil para observar a prole materna.
A equipe concentrou sua pesquisa na linhagem L0 - a mais antiga população conhecida de humanos modernos - e comparou o código de DNA completo de vários indivíduos. Os estudiosos também examinaram outras sublinhas em vários locais da África para ver o quão intimamente relacionadas elas eram.
Finalmente, os pesquisadores sobrepuseram dados genéticos a dados de distribuição cronológica, etnolinguística e geográfica, bem como reconstruções climáticas de vários períodos, revelando que os primeiros humanos surgiram na área úmida do sul da África Makgadikgadi - Okavango, logo ao sul do rio. Zambeze, no norte do Botswana.
Ocupada hoje por salinas e desertos , a área indicada, na época, pelo contrário, prestou-se a ser o habitat adequado à vida humana e à vida selvagem moderna. Na verdade, as evidências geológicas sugerem que a região, quando o homem apareceu, era o lar do maior sistema de lagos de toda a África, conhecido como Lago Makgadikgadi, que tinha o dobro do tamanho do moderno Lago Vitória. As simulações de computador do clima também indicam que "a lenta oscilação do eixo da Terra" levou a "mudanças periódicas nas chuvas" em toda a região. As variações climáticas teriam levado a população a migrar.
O professor Hayes disse:
“Observamos uma divergência genética significativa nas primeiras linhagens maternas dos humanos modernos, indicando que nossos ancestrais migraram para fora da terra natal entre 130.000 e 110.000 anos atrás. Os primeiros migrantes aventuraram-se no nordeste, seguidos por uma segunda onda de migrantes que viajou para o sudoeste. Uma terceira população ficou em casa até hoje "
No entanto, há quem, imediatamente após a publicação do estudo, amorteceu um pouco o entusiasmo e o encanto da nova descoberta. É o caso do professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, que argumenta que não é possível reconstruir a história das origens humanas apenas a partir do DNA mitocondrial e que a evolução do Homo sapiens foi um processo mais complexo do que o descrito.
A ideia dele é que o estudo apenas olhou e analisou uma pequena parte do genoma que não pode, portanto, contar toda a história de nossas origens. Como resultado, pode ter havido muitos outros "berços da humanidade" ainda a serem descobertos.
Francesca Biagioli
