Você pode não saber que existe uma lagarta muito gananciosa (na verdade, uma larva) na natureza … feita de plástico. Uma equipe de pesquisa descobriu agora novos detalhes importantes sobre essa espécie que, pelo menos em teoria, podem percorrer um longo caminho para resolver o problema mundial de resíduos.
Já em 2021, as chamadas mariposas da cera (Galleria mellonella), parasitas que vivem nos favos das abelhas, tornaram-se famosas como apicultoras amadoras, mas uma especialista em bioquímica italiana, Federica Bertocchini, acidentalmente descobriu que podem se alimentar de plástico.
Agora, uma nova pesquisa, publicada em Proceedings of the Royal Society B, concentra - se em como essas larvas são capazes de digerir plásticos de forma eficaz , na esperança de aprender com eles como desenvolver uma solução para a poluição.
O que os pesquisadores descobriram? Christophe LeMoine, um dos autores do estudo e biólogo da Universidade de Brandon, explicou à CNN:
“Descobrimos que as traças da cera têm micróbios intestinais que são essenciais no processo de biodegradação dos plásticos. Esse processo parece depender de uma sinergia entre as lagartas e suas bactérias intestinais para acelerar a degradação do polietileno "
Em particular, é uma espécie de bactéria presente no intestino dessas larvas que consegue sobreviver apenas com plástico por um ano inteiro, mas as bactérias e as lagartas tiveram mais sucesso trabalhando juntas. A bactéria sozinha leva mais tempo para quebrar o plástico, e as lagartas também digerem o plástico mais lentamente quando recebem antibióticos.
Então, como o pesquisador acrescentou:
“Basicamente, o microbioma e o hospedeiro trabalham em sinergia um com o outro para um metabolismo plástico eficaz. Em vez de uma única espécie de bactéria, é muito provável que várias espécies trabalhem juntas para facilitar este processo "
LeMoine destacou que essas lagartas não podem ser consideradas uma solução imediata para a poluição do plástico, ainda há muito trabalho a ser feito para entender como esses pequenos animais, e os micróbios em seu trato digestivo, trabalham juntos. Só depois será possível, se houver, adaptar o que foi aprendido e replicá-lo em grande escala.
Um problema é certamente como controlar a substância tóxica que as mariposas excretam quando alimentadas com plástico . Os pesquisadores descobriram que as lagartas podem sobreviver comendo sacolas plásticas por uma semana e que 60 delas podem consumir cerca de 30 centímetros durante esse tempo. Ao mesmo tempo, porém, eles produziram um álcool conhecido como glicol.
Será que a humanidade conseguirá se livrar de um grande problema de poluição? Os pesquisadores da BU estão trabalhando para responder a essa pergunta agora. https://t.co/SzPS5QcNFV pic.twitter.com/t7QqFYU9oE
- Brandon University (@BrandonUni) 4 de março de 2020
O professor LeMoine conclui com uma sugestão muito importante: como essas lagartas ainda não revelaram todos os seus segredos para o descarte do plástico, fazemos tudo ao nosso alcance para reduzir seu uso!
Fontes: CNN / Proceedings of the Royal Society B
