Betelgeuse, uma estrela fascinante da constelação de Orion , pode explodir em breve, produzindo um brilho comparável ao da lua cheia. A estrela, em fevereiro, viu seu brilho diminuir, mas está se recuperando há alguns dias.
Seu fim agora parecia ter sido selado. Ele foi aguardado com ansiedade por sua explosão, que os especialistas acreditam que seria visível por meses, criando um brilho espetacular.
Este não será o caso, pelo menos por enquanto, porque Betelgeuse começou a acender novamente. É a segunda estrela mais brilhante da constelação de Orion. Podemos admirar à noite, no leste. É uma supergigante vermelha facilmente reconhecível: é a que está localizada mais acima, no lado esquerdo da constelação. Por isso é definido como o ombro (direito) do arqueiro mítico.
Nos últimos meses, a estrela exibiu uma diminuição sem precedentes no brilho. Foi observado pelo Observatório Europeu do Sul, segundo o qual em fevereiro seu brilho caiu para 36% do nível normal, uma mudança evidente mesmo a olho nu.
A equipa liderada por Miguel Montargès observa a estrela com o Very Large Telescope (VLT) do ESO desde dezembro, com o objetivo de compreender porque é que está a enfraquecer.
“Os dois cenários em que estamos trabalhando são: um resfriamento da superfície devido a um período de atividade estelar excepcional e a ejeção de poeira em nossa direção”, disse Montargès. "Claro, nosso conhecimento das supergigantes vermelhas permanece incompleto e nosso trabalho ainda está em andamento, então não podemos descartar surpresas a priori."
Uma coisa é certa. Durante suas vidas, supergigantes vermelhas como Betelgeuse criam e ejetam grandes quantidades de matéria antes de explodir como supernovas. Por causa disso, a queda repentina no brilho deixou os cientistas de todo o mundo sem palavras.
Assim parece, pelo menos de acordo com as últimas observações e o estudo publicado na Nature. Após um misterioso desbotamento que durou quase quatro meses, Betelgeuse parece estar recuperando seu brilho.
Embora tenha perdido mais de dois terços de seu brilho em meados de fevereiro, a estrela agora recuperou 10%, como explica Edward Guinan, astrofísico da Universidade Villanova em Filadélfia, Pensilvânia, cuja equipe o acompanha há 25 anos. Mas a última palavra não foi dita. Pode ser uma recuperação momentânea.
De acordo com os cientistas, as flutuações erráticas no brilho da estrela podem significar que ela está chegando ao fim de sua vida. Estima-se que Betelegeuse tenha menos de 10 milhões de anos, mas os astrofísicos preveem que ela encerrará uma explosão de supernova nos próximos 100.000 anos.
“Quando isso acontecer, será um show. Durante semanas, será mais brilhante do que a lua cheia e visível durante o dia . Mas o que acontece antes de uma estrela explodir como esta é desconhecido e é impossível prever o momento exato ”, disse Guinan.
Em qualquer caso, demorará milhares de anos até que isso aconteça. Muito pouco para os tempos do universo, mas com certeza estaremos em outro lugar …
Fontes de referência: Eso, Nature
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