O ginseng americano é considerado um remédio completo na China e este país importa grandes quantidades dele. Mas agora parece que os recursos estão se esgotando e, conseqüentemente, estamos testemunhando uma espécie de "oeste selvagem" entre cultivadores de ginseng e ladrões.
A medicina chinesa acredita que o ginseng selvagem americano (Panax quinquefolius não deve ser confundido com Panax ginseng, asiático) pode ajudar em muitas situações: da depressão à fadiga, à impotência. Os envolvidos no manejo da flora e da fauna silvestres nos Estados Unidos, porém, já deram o alarme várias vezes: a grande demanda da China está colocando essa preciosa raiz em risco de extinção.
Nos Apalaches (cordilheira localizada na parte oriental da América do Norte) e nas áreas circunvizinhas, as raízes retorcidas crescem selvagens na floresta, mas também são cultivadas, muitas vezes sempre na floresta simulando a condição selvagem. Somente verdadeiros conhecedores podem reconhecer a diferença entre as duas variedades.
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Nesses lugares, as propriedades do ginseng são conhecidas desde os tempos antigos e os Cherokee (povo nativo da América do Norte) usavam a raiz como um tônico para cólicas, resfriados e outras doenças. Desde então, a sorte dessas raízes cresceu, alimentando um verdadeiro negócio.
O fato é que hoje as safras estão em risco, pois há quem, percebendo o negócio, passou a roubar ginseng. Os fazendeiros estão, portanto, até se armando para não perder sua preciosa colheita e alguns ladrões já foram presos ou multados.
A família de Larry Harding, conforme relatado pelo relatório da National Geographic sobre o assunto, cultiva ginseng há décadas, uma tradição familiar iniciada por seu pai há mais de 65 anos. Um cultivo que sempre teve que enfrentar vários desafios: insetos, doenças, cogumelos, veados, ratos, perus, secas, tempestades mas agora, além dos problemas "naturais", também se soma a presença de ladrões. .
Por que eles se enfurecem precisamente nas plantações? O ginseng selvagem é cada vez mais raro de encontrar e, além disso, a colheita é apenas aparentemente fácil. Na verdade, a planta cresce fortemente enraizada em encostas íngremes e rochosas em florestas montanhosas onde vivem cobras e ursos negros, geralmente em arbustos de silvas e urtigas que colocam uma pressão sobre a resistência da pele e das roupas. É preciso muita habilidade e paciência para extrair as raízes intactas e por isso o preço é alto (pense que as melhores e mais preciosas raízes silvestres são compradas até por colecionadores que não as usam de forma alguma, simplesmente as expõem).
No entanto, muitas pessoas não percebem a preciosidade dessa raiz e o perigo de extinção que ela enfrenta. Como Eric Burkhart, um botânico da Pennsylvania State University e renomado especialista em ginseng disse:
“Esta é uma espécie protegida internacionalmente, mas muitas das pessoas que conheci não têm ideia dos problemas de conservação. É como o Velho Oeste ”.
Desde 1975, o ginseng americano é listado como uma espécie protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Flora e Fauna Selvagem (CITES), o tratado global criado para prevenir a destruição de plantas e animais com valor comercial.
Na realidade, portanto, o ginseng americano ainda não é oficialmente considerado uma espécie em extinção, mas todos os anos as autoridades federais pesam os prós e os contras de uma possível adição a essa lista.
Dezenove Estados Unidos permitem que garimpeiros de ginseng o colham na natureza durante uma temporada limitada. Por lei federal, as raízes só podem ser exportadas se forem extraídas legalmente e de plantas com pelo menos cinco anos. As leis estaduais, por outro lado, variam amplamente. Alguns estados, incluindo Illinois, Iowa, Maryland, Vermont e Wisconsin, exigem licenças ou autorizações para minerar e vender ginseng selvagem. Outros estados exigem que os varejistas tenham licenças apenas para exportar ginseng por meio dos canais estaduais.
A partir de 2012, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem lançou a Operação Causa Raiz, para impedir o tráfico ilegal de ginseng. O agente Cottrell, que trabalhou disfarçado como garimpeiro e comerciante na Pensilvânia, disse que o esforço, concluído em 2021, revelou “muitas atividades ilegais. O ginseng é até usado como moeda para pagamentos de tudo: drogas, armas de fogo e, às vezes, na luta entre plantadores e ladrões, há até quem perca a vida, como foi o caso em junho de 2021 em Ohio quando era Encontrou o corpo de um garimpeiro nas terras do fazendeiro e foi preso.
É normal que haja também quem, para defender o seu ginseng, invente estratagemas brilhantes. Este é o caso do Sr. Smith, que protege o ginseng em suas madeiras polvilhando algumas das grandes raízes com um pó especial de coloração azul que brilha como ouro quando iluminado com luz ultravioleta. Se alguém roubar uma raiz marcada, as autoridades que controlam as remessas no porto podem rastrear sua cor.
Resumindo, um verdadeiro estilo americano do extremo oeste!
