Um estagiário da NASA descobriu e é espetacular: uma aurora boreal nunca vista antes apareceu nos céus da Noruega e sua origem ainda é um mistério. O evento teria ocorrido de fato em um momento de total ausência de erupções solares. O que está acontecendo no espaço?
Nenhuma tempestade solar, nenhuma erupção, tudo silencioso, mas luzes dançantes no céu foram vistas em Svalbard (Noruega), perto do Círculo Polar Ártico. O evento pode ter sido causado por uma compressão do campo magnético da Terra, e seria a primeira observação na história de um fenômeno semelhante. Não está claro, no entanto, o que teria causado essa compressão.
A aurora boreal (assim como a análogo do outro hemisfério, o sul) é um dos espetáculos naturais mais emocionantes que existem: luzes coloridas iridescentes e móveis surgem no céu, desde que sejam claras e longe de fontes de luz artificiais, oferecendo um que tem a sorte de assistir a um show de verdade.
As auroras surgem porque partículas carregadas do sol, que podem ser liberadas tanto pelo vento solar quanto por violentas erupções conhecidas como ejeções de massa coronal, colidem com nossa atmosfera. Parte desse material solar chega à Terra após alguns dias e, ao encontrar a alta atmosfera, desencadeia reações com alguns gases, com emissão de luz.
As diferentes cores das auroras dependem dos gases envolvidos e de sua altura na atmosfera. O oxigênio brilha verde-amarelado por volta de 100km (a aurora verde é de longe a mais frequente) e vermelho em altitudes mais elevadas, por exemplo, enquanto o nitrogênio emite luz azul ou vermelho-púrpura .
Como a força do campo magnético terrestre é um fator chave e justamente pelo fato de ser mais forte em altas latitudes, o fenômeno ocorre próximo aos pólos, tornando-se cada vez menos provável à medida que se aproxima do equador. Para poder ver um, portanto, geralmente é necessário armar-se com equipamentos adequados para suportar o frio muito intenso .
Tudo verdade? A nova aurora que acabamos de observar não parece ser justificada pelas condições até agora tidas como certas. Na ausência de explosões solares e tempestades , os cientistas teorizam que o fenômeno anômalo pode ter se originado de uma espécie de corte em uma região fora do campo magnético do nosso planeta, capaz de desviar do sol partículas de alta energia.
Mas algo deveria ter atingido uma região específica do campo magnético da Terra, conhecida como magnetosfera, e empurrado a magnetopausa (o limite externo que "protege" a magnetosfera do vento solar) em direção ao planeta.
"Como se alguém tivesse atingido o campo magnético da Terra - explica Jennifer Briggs , uma estagiária da NASA que observou o evento - uma compressão massiva, mas localizada, realmente aconteceu ".
Segundo os cientistas, a "reentrada" do campo magnético foi muito rápida, mas com um impacto incrível: em apenas 1 minuto e 45 segundos a magnetopausa foi empurrada a uma distância que um jato comercial cobriria em 27 horas.
Apenas um evento maravilhoso para seguir e espero ver novamente? Infelizmente, esse não é o caso.
A compressão do campo magnético poderia interferir nos dispositivos de comunicação, em teoria, muito mais do que uma tempestade solar “comum”, confundindo o GPS e colocando em risco satélites e astronautas que orbitam a Terra. Além disso, o evento sugere a ocorrência de condições climáticas espaciais das quais não temos conhecimento, para as quais não estamos preparados e que não podemos prever de forma alguma.
A descoberta dessa aurora anômala, portanto, oferece aos cientistas muitas razões válidas para examinar e monitorar nossa magnetosfera, a fim de ver se essas compressões ocorrem com frequência, o que podem estar causando e se realmente precisamos nos preocupar.
O fenômeno e todas as hipóteses a ele ligadas foram apresentados no dia 10 de dezembro na reunião da American Geophysical Union em San Francisco.
Capa: Fred Sigernes / Kjell Henriksen Observatory, Longyearbyen, Noruega / Joy Ng
