A pimenta vermelha (Capsicum annuum) é uma piedosa nta anual pertencente à família Solanaceae, assim como a batata, a berinjela, o tomate e o tabaco. Originário do continente americano, foi trazido para a Europa por Cristóvão Colombo, retornando de sua segunda viagem do Novo Mundo.
A pimenta malagueta tem o caule ereto, flores brancas e frutos oblongos que passam do verde ao amarelo e ao vermelho vivo durante a maturação. A peculiaridade da fruta é o sabor picante no paladar , característica que lhe é conferida pela capsaicina a, alcalóide presente nela em concentrações variáveis dependendo da espécie considerada.
Além do sabor picante, a capsaicina é uma substância rubefaciente, ou seja, capaz de estimular e aumentar o fluxo sanguíneo. O típico sabor picante torna a pimenta uma especiaria ideal na cozinha para temperar e dar sabor às nossas receitas. Mas sendo muito rica em ingredientes ativos, a pimenta malagueta também pode ser usada em preparações tópicas para combater a artrite e as dores musculares.
A fruta contém: vitaminas (C, E, K, B, A), sais minerais incluindo cálcio, cobre e potássio, carotenóides, bioflavonóides e lecitina. Em particular, a pimenta malagueta é muito rica em vitamina C: 100 gramas dessa fruta picante contêm 229 miligramas contra 50 da laranja!
Por ser solúvel em água, a vitamina C pode ser ingerida com segurança, sem medo de exageros, pois o excesso é expelido pela urina. No entanto, é uma substância extremamente volátil, por isso sua concentração é maior na pimenta fresca, enquanto é drasticamente reduzida em frutas secas.
Esta especiaria tem muitas propriedades benéficas. É um remédio natural que estimula a circulação sanguínea, neutraliza o aparecimento de bactérias, reduz o colesterol e ativa o metabolismo.
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Propriedades da pimenta
Esquematicamente, os principais benefícios do pimentão são os seguintes:
- melhora a circulação sanguínea
- promove a motilidade intestinal
- reduz o colesterol no sangue
- é antioxidante
- previne infecções
- é expectorante
- estimula a vitalidade dos tecidos
- ativa o metabolismo
- é antibacteriano
- é anti-histamínico
Para uso tópico, na forma de creme:
- alivia dores nos ossos, músculos e artrite
Contra-indicações de pimenta
Tendo em vista as inúmeras propriedades para a saúde, o consumo e em qualquer caso o uso excessivo de pimenta pode ser irritante para a mucosa gástrica. Portanto, seu uso não é recomendado em caso de:
- úlcera
- gastroenterite
- cistite
- hepatite
- hemorróidas
Crianças menores de 12 anos, bem como mulheres grávidas e lactantes, devem limitar seu consumo.
O sabor picante da pimenta
Como vimos, o sabor picante é dado à pimenta pela capsaicina, uma substância que se encontra em todas as partes da fruta. Ao contrário da crença popular, a capsaicina não está concentrada apenas nas sementes, mas é encontrada principalmente na chamada placenta, que é a membrana interna branca à qual as sementes estão fixadas.
Além disso, está contido em quantidades razoáveis nos filamentos e nas sementes. A placenta, assim como as sementes e filamentos relacionados, estão localizados ao redor da cabeça da fruta. É por isso que a ponta do chili é menos picante do que o topo.
Pimenta, a escala de Scoville
Existem mais de 3 mil variedades de pimenta, cada uma com um grau diferente de condimento. Para medir seu nível específico, é utilizada uma escala empírica de valor, a chamada escala de Scoville, em homenagem ao químico que a concebeu.
Essa escala varia de 0 a 10 graus. As unidades Scoville (SU) medem a quantidade de capsaicina presente dentro da fruta e são calculadas em uma escala que varia de 0, o valor do pimentão, até 16 milhões de capsaicina pura!
Para se ter uma ideia do grau de apimentado, considere que nossos pimentões comuns têm um valor em torno de 5 mil unidades, a pimenta caiena tem 50.000 SU enquanto a Habanero, considerada até 2006 a pimenta mais quente do mundo, tem quase 600 mil.
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Esmaece a queima de pimenta
O sabor picante da pimenta malagueta é dado pela ação da capsaicina nos receptores da língua, causando uma sensação de queimação semelhante à que ocorre quando se ingere um alimento muito quente. Só que a sensação dada pelo chili dura mais.
É inútil engolir muita água para amortecer a queima da pimenta: a capsaicina é solúvel em álcool ou em gordura, em particular a caseína. Portanto, pode ser útil tomar um gole de vinho, comer queijo, um molho de iogurte ou um gole de leite.
Isso explica porque na culinária mexicana, muito picante e picante, é usado para acompanhar refeições com creme de leite, assim como na culinária indiana os pratos são acompanhados por lassi, uma bebida à base de iogurte.
Em qualquer caso, mesmo uma simples fatia de pão é um remédio muito eficaz contra a queima de pimenta, pois mastigar a migalha remove mecanicamente as moléculas de capsaicina dos receptores da língua.
Pimenta faz você perder peso
Como mencionado, a capsaicina estimula alguns receptores, inclusive os da língua, que nos fazem sentir o típico sabor picante, mas também atua sobre aqueles localizados no tecido adiposo marrom, o chamado Morcego. Esse tecido tem a função de liberar gordura na forma de calor.
A ingestão de pimenta, de fato, nos dá uma sensação de calor, que não corresponde a um aumento real da temperatura corporal.
Ao ativar os receptores do morcego, a capsaicina é capaz de liberar células de gordura na forma de energia e temperatura, em vez de armazená-las como suprimentos.
Não somente. A capsaicina é capaz de diminuir a secreção de grelina, o hormônio pancreático responsável pela sensação de fome. Desta forma, o sinal de apetite é enfraquecido e somos levados a ingerir menos alimentos.
Por fim, o pimentão tem a capacidade de acelerar o metabolismo basal, que é a quantidade de energia de que o corpo necessita diariamente para realizar suas atividades normais.
Pimenta é afrodisíaca?
Em todas as idades e em todas as latitudes, sempre existiu uma relação estreita entre eros e pimenta malagueta. Sempre se acreditou que esta especiaria seja um poderoso afrodisíaco, capaz de estimular o desejo e melhorar o desempenho. Os povos pré-colombianos, mas também os habitantes do Extremo Oriente, sempre associaram a pimenta malagueta à esfera sexual.
Essa especiaria chegou à Europa acompanhada por essa aura pecaminosa, tanto que a Igreja a rotulou como “despertador de intenções insanas”.
No final de 1500 o jesuíta José de Acosta, em sua História Natural e Moral das Índias Ocidentais, relata que a pimenta "tem efeitos deploráveis, porque é de natureza muito quente, volátil e penetrante e seu uso repetido é prejudicial à saúde dos corpos dos jovens e ainda mais para suas almas, pois incita a sensualidade ”.
Quanto às evidências científicas que sustentam essa afirmação, deve-se dizer que a capsaicina tem efeito vasodilatador e, portanto, certamente atua nesse sentido. Além disso, o pimentão contém vitamina E, que estimula a libido e promove a fertilidade em ambos os sexos.
Pimenta, a espécie
Existem cerca de 3.000 variedades de pimenta malagueta na natureza, e novas variedades são descobertas a cada ano. No entanto, as espécies mais comuns são cinco:
- Capiscum annuum
- Capiscum frutescens
- Capiscum chinense
- Capiscum baccatum
- Capiscum pubescens
O capiscum annuum é a espécie comercial mais importante, a mais cultivada na Itália. Os pimentões também pertencem a esta família. Por outro lado, os malagueta com maior grau de picante pertencem à espécie chinense, que, apesar do nome, é nativa da Amazônia. Entre eles, o infame habanero, uma pimenta mexicana que há muito é considerada a mais quente do mundo.
Entre as pimentas mais populares destacamos:
- Pimenta comum : é a mais fácil de encontrar. Possui um baixo nível de picante e tamanho muito pequeno. Geralmente não ultrapassa 5 cm de comprimento.
- Pimenta-de-caiena: entre as variedades comuns de pimenta-malagueta, a pimenta-de-caiena tem um grau decididamente mais picante. Possui forma mais delgada e alongada, podendo atingir até 10 cm de comprimento. É cultivado principalmente no sul da Itália, em particular nas regiões da Campânia e Calábria.
- Kisses of Satan : Estas pimentas são caracterizadas por seu pequeno tamanho e formato semelhante ao de uma cereja esmagada na ponta. Normalmente são comidos recheados. Muito comum no sul.
- Jalapeño : pimenta mexicana, tem pequenas dimensões (entre 4 e 7 cm) e baixo grau de picante variando de 2500 a 10000 SU. Geralmente é consumido ainda verde e não maduro, para realçar seu aroma. É uma pimenta indicada para todos e muito versátil na cozinha.
- Poblano : uma das pimentas mexicanas mais conhecidas. Com comprimento que varia de 7 a 15 cm, parece uma pimenta em miniatura, mas picante. Geralmente é colhido verde, para realçar sua crocância e limitar seu sabor picante. Entre as receitas mexicanas preparadas com essa pimenta estão os chiles rellenos, feitos com poblano recheado e frito.
- Habanero : Também mexicano, o infame Habanero é há muito tempo o chili mais quente do mundo, na variedade Red Savina, com cerca de 577.000 SU. Existem também outras cores: amarelo, laranja, branco, marrom. No entanto, são pimentas extremamente picantes, com um formato característico de lanterna terminando com uma ponta ligeiramente alongada. Semelhante aos pimentos pequenos, podem atingir 8 cm de comprimento. Eles já não estavam disponíveis na Itália. Hoje, porém, eles também podem ser encontrados aqui.
Fatos sobre pimenta
A capsaicina representou o estratagema idealizado pela mãe natureza para garantir a sobrevivência e a reprodução da pimenta. O típico sabor picante mantinha os mamíferos afastados, que comiam as sementes, destruindo-as totalmente pela digestão.
Em vez disso, os pássaros são imunes à capsaicina, ou seja, não a sentem por falta dos receptores sobre os quais essa substância atua. Foi graças a eles que a pimenta conseguiu sobreviver e se reproduzir. As sementes ingeridas pelos pássaros, de fato, se dispersam durante a refeição ou pelas fezes.
Ao contrário do que acontece nos mamíferos, as sementes comidas pelos pássaros não são assimiladas, mas conseguem passar intactas pelo sistema digestivo.
Na época de Cristóvão Colombo, os governantes espanhóis estavam entusiasmados com o pimentão, pois pensavam que poderiam lucrar muito com o comércio dessa especiaria. Mas logo suas expectativas foram frustradas.
Em primeiro lugar, porque os nobres europeus não pareciam gostar muito do sabor pungente da nova especiaria. Em segundo lugar, porque a planta da pimenta malagueta provou ser perfeitamente capaz de se enraizar também na Europa, aclimatando-se mesmo em um ambiente diferente do centro-americano.
Esta circunstância anulou a necessidade de estabelecer um comércio com o novo continente. Por tudo isso, a pimenta malagueta se espalhou sobretudo entre as classes menos abastadas, que a usavam para realçar e dar sabor aos seus pobres pratos. Além disso, essa planta tinha propriedades antibacterianas, o que possibilitava armazenar os alimentos por mais tempo. É por isso que a pimenta é conhecida há muito tempo como "o tempero dos pobres".
Até 2006, o Habanero era considerado a pimenta mais quente do mundo, com nível na escala SU de 577 mil unidades. Atualmente, esse recorde é detido pelo Naga Jolokia, uma espécie indiana, com 855.000 SU. É tão picante que não é comestível e não está à venda, pois é considerado um verdadeiro instrumento de tortura.
Angela Petrella
