A mudança climática também está causando o desaparecimento de lagos: é o que está acontecendo na Groenlândia, onde uma enorme massa de água foi sugada para uma fratura em uma camada de gelo, "desaparecendo" em 5 horas. Um fenômeno assustador, principalmente por suas causas.
A temperatura sobe, o gelo derrete, se formam lagos que podem ter uma vida curta, afundando em fraturas que talvez se tenham formado um ano antes: é chamado de ' drenagem do lago ' e pode indicar uma catástrofe iminente.
Usando drones personalizados, fortes o suficiente para resistir às condições extremas do Ártico, uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Cambridge (Reino Unido) realizou as primeiras observações sobre a formação de fraturas sob os lagos de água, resultantes do derretimento da calota polar. gelo glacial da Groenlândia. Essas rachaduras podem sugar a água da superfície, transferindo-a para baixo do gelo.
A fratura que "sugou" tamanha massa de água havia se formado um ano antes: no entanto, o estudo mostrou que a entrada de água líquida, por sua vez produzida pelo derretimento do gelo, fez com que o lago aumentasse e a drenagem começou quando encontrou a primeira borda. Nesse ponto, tudo aconteceu em 5 horas .
Foto: Universidade de Cambridge
A formação de lagos árticos não é nova: a cada verão, de fato, milhares deles se formam na camada de gelo da Groenlândia com o aumento da temperatura, e muitos deles podem drenar em poucas horas através de cavidades que geralmente permanecem abertas para o resto. da temporada, quando a água derretida cai sob o gelo. Como a camada de gelo tem geralmente um quilômetro ou mais de espessura, o fluxo de água parece uma cachoeira gigante e assustadora .
Durante a pesquisa de um campo na geleira Store, no noroeste da Groenlândia, a equipe testemunhou o processo de ativação da fratura e sua propagação ao longo de 500 metros no lago, causando uma drenagem rápida. Em vários voos de drones, os pesquisadores documentaram o fluxo de água na fratura e o caminho subsequente sob o gelo.
Foto: Poul Christoffersen / Universidade de Cambridge
Em uma reconstrução detalhada do fenômeno, que raramente é observado diretamente, a equipe mostrou como a água do degelo provoca a formação de novas fraturas, bem como a expansão de outras dormentes.
Em apenas cinco horas, cinco milhões de metros cúbicos de água , o equivalente a 2.000 piscinas olímpicas, foram sugados para o fundo do manto de gelo através da fratura, também causando a formação de uma nova cavidade e reduzindo o lago a um terço de seu tamanho. volume original .
Isso fez com que o fluxo de gelo acelerasse de uma velocidade de dois metros por dia para mais de cinco à medida que as águas superficiais eram transferidas, o que por sua vez aumentava a camada de gelo em meio metro. Na verdade, uma reação em cadeia que pode desencadear catástrofes.
“Podemos ter subestimado os efeitos dessas geleiras sobre a instabilidade geral da camada de gelo da Groenlândia - explica Tom Chudley , primeiro autor do trabalho - É raro observar diretamente esses lagos de drenagem rápida: tivemos a sorte de estar no lugar certo no momento. muito bem ".
Mas muito mais do que uma observação afortunada e espetacular.
“Essas geleiras já estão se movendo muito rápido, então o efeito dos lagos pode não parecer tão dramático (…), mas o efeito geral é muito significativo - ecoa Poul Christoffersen , que liderou a expedição - Até hoje, o A maioria das observações são fornecidas por satélites, o que nos permite ver o que está acontecendo ao longo de todo o manto de gelo, mas as observações coletadas com drones nos permitem obter muito mais nuances das drenagens do lago. Podemos observar também a formação e reabertura de fraturas, o que não é possível com os satélites ”.
Os drones, construídos no Scott Polar Research Institute, eram equipados com piloto automático e voavam de forma autônoma ao longo de trajetórias programadas para uma hora cada. Ao ajustar também o GPS a bordo, a equipe foi capaz de localizar e coletar com precisão centenas de fotos tiradas durante cada pesquisa. As fotos foram então usadas para criar reconstruções 3D detalhadas da superfície do manto de gelo.
Os resultados mostram que as geleiras de fluxo rápido na Groenlândia estão sujeitas a pressões do derretimento da água da superfície e que as mudanças no fluxo de gelo ocorrem em escalas de tempo muito mais curtas do que se pensava ser possível.
Foto: Tom Chudley / Universidade de Cambridge
A equipe agora está usando a filmagem para identificar 'pontos críticos' onde a camada de gelo se comporta com sensibilidade e, usando equipamento de perfuração, está explorando como a camada de gelo pode mudar nas próximas décadas com o aumento da temperatura.
As estimativas até agora conduzidas pela comunidade científica indicam perdas de um bilhão de toneladas de gelo todos os dias , tornando o manto de gelo da Groenlândia o maior contribuinte para o aumento do nível do mar global .
O trabalho, realizado no âmbito do projeto Responder financiado pelo programa Horizonte 2020 da Comissão Europeia, foi publicado em Proceedings of National Academy of Sciences .
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Capa: Poul Christoffersen / Universidade de Cambridge
