Numerosas mortes por encefalopatia hipoglicêmica ocorrem entre crianças indianas a cada primavera . A causa é uma toxina contida nos frutos verdes da lichia .
As crianças desnutridas e famintas que vivem em áreas ricas em plantas de lichia para exportação estão tentando se alimentar dessas frutas e comem quantidades substanciais, muitas vezes entrando em coma e morrendo.
A toxicidade dos frutos de lichia
Centenas de mortes ocorrem a cada ano entre crianças e adolescentes na Índia, Bangladesh e Vietnã como resultado de encefalite que causa danos cerebrais graves.
Em 2013, o Ministro da Saúde da Índia solicitou a intervenção de um grupo de virologistas para investigar as causas das mortes. Os pesquisadores inicialmente especularam que as crianças morreram de desnutrição ou de encefalite viral. Posteriormente, eles descobriram que o motivo estava relacionado ao consumo de frutas de lichia .
A lichia (Litchi chinensis) é uma planta nativa da China, pertencente à família Sapindaceae, agora cultivada em áreas tropicais e subtropicais. A partir da primavera e ao longo do verão a lichia produz frutos que, quando maduros, são muito doces e agradáveis.
Os frutos verdes da lichia contêm quantidades significativas de um composto tóxico denominado metileno ciclopropilalanina, também conhecido como hipoglicina A. O consumo excessivo de lichia expõe altas doses dessa molécula, que interfere no metabolismo dos açúcares.
As crianças desnutridas que moram perto das plantações de lichias consomem grandes quantidades dessas frutas antes mesmo de amadurecer, porque passam fome.
As autoridades sanitárias dos países envolvidos recomendam reiteradamente aos pais que zelem pelos filhos e lhes garantam uma alimentação adequada, mas infelizmente nem sempre é possível garantir a alimentação numa situação de grande pobreza .
As crianças, por estarem em áreas onde existem inúmeras plantações de lichias destinadas à exportação, se alimentam dessas frutas para se alimentarem.
Encefalopatia hipoglicêmica de lichia
As lichias imaturas contêm uma toxina chamada metileno ciclopropilalanina ou hipoglicina A. Essa toxina interfere no metabolismo do açúcar , diminuindo o nível de glicose no sangue.
A consequência é a hipoglicemia grave, agravada pelo jejum, que causa danos ao cérebro.
O consumo de grandes quantidades de frutos verdes de lichia causa uma doença conhecida como encefalopatia hipoglicêmica, caracterizada por convulsões e coma, que leva à morte em 40% dos casos.
A encefalopatia l'ipoglicêmica ocorre esporadicamente em crianças predispostas a erros inatos do metabolismo e é desencadeada principalmente por longas horas de jejum.
Em crianças não predispostas geneticamente, uma toxina extrínseca é necessária para causar a doença.
Quem consome frutos de lichia comprados não corre risco por vários motivos: em condições normais, os frutos maduros são consumidos, em pequenas quantidades e no contexto de uma dieta capaz de fornecer açúcares suficientes ao organismo.
Tatiana Maselli
