Até as árvores estão sofrendo com a mudança climática. Um novo estudo da Universidade de Cambridge descobriu que, à medida que as temperaturas aumentam, elas crescem mais rápido, mas também tendem a morrer mais jovens.
Na verdade, a quantidade de dióxido de carbono armazenado pelas florestas é reduzida pelo aquecimento global. Se esperávamos que as árvores nos ajudassem a eliminar parte do CO2 que produzimos, infelizmente as mudanças climáticas estão limitando esse processo. De acordo com o novo estudo, o crescimento acelerado de árvores causado pelo aquecimento global não se traduz necessariamente em melhor armazenamento de carbono. E a explicação é simples: eles vivem menos.
Durante a fotossíntese, as árvores e outras plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e o usam para construir novas células. Árvores de vida longa, como pinheiros de grande altitude e outras coníferas encontradas em florestas boreais em latitudes altas ao norte, podem armazenar carbono por séculos. Mas o aquecimento global pode reduzir sua sobrevivência na Terra.
"À medida que o planeta aquece, as plantas crescem mais rápido, então a ideia é que plantar mais árvores removerá mais carbono da atmosfera", explicou o professor Ulf Büntgen do Departamento de Geografia de Cambridge, principal autor do estudo. “Mas isso é apenas metade da história. A outra metade não foi considerada: essas árvores de crescimento rápido retêm carbono por períodos mais curtos de tempo ”.
Para provar isso, Büntgen usou as informações contidas nos anéis das árvores estudando as condições climáticas do passado e do presente. Os anéis são tão distintos quanto as impressões digitais - a largura, densidade e anatomia de cada anel anual contém informações sobre como era o clima naquele ano específico. Ao coletar amostras de árvores vivas e outras de árvores mortas, os pesquisadores foram capazes de reconstruir o comportamento do sistema climático da Terra do passado e entender como os ecossistemas respondiam às mudanças de temperatura.
Büntgen e colaboradores da Alemanha, Espanha, Suíça e Rússia amostraram mais de 1100 pinheiros vivos e mortos dos Pirenéus espanhóis e 660 lariços siberianos do Altai russo - ambos os locais permaneceram intactos por milhares de anos. Usando as amostras, os pesquisadores reconstruíram a expectativa de vida total e a taxa de crescimento juvenil das árvores nas idades industrial e pré-industrial.
Eles descobriram que as condições adversas e frias diminuem o crescimento das árvores, mas também as tornam mais fortes, permitindo que vivam mais. Por outro lado, as árvores que crescem mais rápido durante os primeiros 25 anos morrem muito mais cedo do que seus parentes de crescimento lento.
A relação entre a taxa de crescimento e a expectativa de vida é semelhante àquela entre a frequência cardíaca e a expectativa de vida observada no reino animal: animais com uma frequência cardíaca mais rápida tendem a crescer mais rápido, mas têm uma vida média mais curta.
“Queríamos testar a hipótese viva rápido, morra jovem , e descobrimos que, para árvores em climas frios, parece ser verdade”, disse Büntgen. "Estamos desafiando algumas suposições de longo prazo nesta área, que têm implicações para a dinâmica do ciclo do carbono em grande escala."
O medo é que plantar árvores, muitas árvores, não seja suficiente para salvar o clima.
O estudo foi publicado na Nature .
Francesca Mancuso
