Pare os desinfetantes: um material verde remove quase todas as bactérias da água, obtendo uma quantidade potável suficiente para 4 pessoas em apenas uma hora. O experimento, conduzido por pesquisadores da University of Technology Sydney (Austrália), abre as portas para métodos de purificação de água decididamente mais ecológicos.
Este novo material é uma fina camada de fotocatalisador à base de carbono e nitrogênio , o que significa que libera elétrons quando iluminado, gerando produtos químicos que podem matar micróbios. Não é uma substância que ocorre na natureza, pois foi modificada por cientistas com grupos químicos adequados contendo oxigênio (cetonas e ácidos), a fim de realizar a ação desinfetante à luz.
Um mecanismo não muito novo, o de usar a luz para purificar a água: para citar um exemplo, um estudo da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins descobriu que adicionar suco de limão à água e expô-la à luz solar pode purificá-la efetivamente. Alguns outros métodos usam metais que filtram as substâncias tóxicas. Outros não são metálicos, mas são menos eficientes porque não liberam elétrons com muita facilidade.
O método da University of Technology Sydney é particularmente inovador porque os grupos químicos ligados à camada inicial são capazes de "atrair" elétrons para as bordas (com um mecanismo que em química é chamado de indutivo, devido à forte eletronegatividade do oxigênio, que tende a atrair elétrons para si).
O experimento matou quase 100% das bactérias contidas em uma amostra de água de 50 mililitros, incluindo E. coli, e fez muito mais rápido do que no passado. Os "clássicos" fotocatalisadores não metálicos, aliás, que demoram mais de uma hora para obter o que esse material fazia em 30 minutos .
“Nosso objetivo era desenvolver uma forma eficiente de usar a luz solar para produzir água em áreas menos avançadas ou remotas do mundo sem um abastecimento central de água potável - explica Guoxiu Wang, que liderou a pesquisa - visto que a composição do carbono e nitrogênio devem tornar o material barato ”.
Na verdade, todos os dias, milhões de pessoas em todo o mundo consomem água de fontes inseguras. Um relatório da UNICEF de 2021 relatou em particular como 663 milhões de habitantes do planeta retiram água de fontes não saudáveis e cerca de 2,4 bilhões ( quatro em cada dez habitantes ) vivem em condições higiênicas incompatíveis com segurança e saúde.
Essa tecnologia resolverá o problema? Ainda é cedo para dizer e atualmente só foi testado em laboratório, mas os pesquisadores pretendem trabalhar com engenheiros para tornar o projeto adequado para uso comercial. Teremos novidades no futuro, espero que não muito longe.
O trabalho foi publicado na Chem.
Roberta De Carolis
