Eles conseguem ficar com a boca bem aberta por um longo tempo, ingerindo água e plâncton e filtrando as substâncias que entram em seu corpo. Essas incríveis habilidades das raias manta foram estudadas por um grupo de cientistas, segundo os quais podemos tomar esses belos animais marinhos como exemplo no combate aos microplásticos.
Com uma envergadura de cerca de 5 metros, as arraias são gigantes carismáticos do mar. No entanto, esse peixe enorme, que pode pesar centenas de quilos, não persegue e morde sua presa, mas engole enormes quantidades de plâncton, muito menores que a ponta de um lápis, usando suas guelras para filtrar a comida.
Tentando roubar seus segredos estava Raj Divi, um estudante de biologia da California State University em Fullerton que, junto com o prof. Misty Paig-Tran descobriu como funciona o sistema de filtragem deste animal marinho.
De acordo com o estudo, os filtros na boca podem tirar rapidamente grandes volumes de partículas da água sem entupir. Divi, formado em bioengenharia, tem estudado como aplicar as soluções oferecidas pela biologia marinha aos problemas humanos práticos.
Para sua tese, ele projetou uma série de experimentos de laboratório para simular as condições físicas da boca da manta e de suas guelras durante a alimentação. Ele também usou uma impressora 3D para criar modelos físicos dos filtros.
“Estudar como os raios manta filtram grandes quantidades de água rica em partículas sem entupir significa ser capaz de projetar um sistema para filtrar água em áreas remotas a um custo menor. Isso pode levar a menos doenças infecciosas ou até mesmo filtrar microplásticos do oceano de forma eficiente usando os mesmos mecanismos ”, disse Divi.
Até agora se pensava que as raias manta usavam um filtro semelhante a um coador, onde as partículas ficavam presas deixando apenas a água passar. Mas o estudo revelou que essa ideia não é nem remotamente semelhante a como as raias manta filtram os alimentos.
De acordo com o que os pesquisadores observaram, na verdade, eles conseguiram uma tarefa realmente difícil ao criar o que se chamou de "filtro de rebote": as partículas entram na boca, depois ricocheteiam na superfície do filtro e retornam ao esôfago, enquanto o a água segue um caminho diferente e sai pelas fendas das guelras. Um sistema sofisticado.
“As raias manta possuem um aparelho de filtragem altamente especializado que não se assemelha aos sistemas de filtragem. É notável do ponto de vista da engenharia ”, disse Paig-Tran.
Esses peixes podem capturar partículas ainda menores do que os poros de seus filtros.
A natureza nunca deixará de nos surpreender.
O estudo foi publicado na Science Advances.
Francesca Mancuso
