Eles foram enterrados em permafrost por 42.000 anos, mas agora alguns vermes foram trazidos de volta à vida. Esses são nematóides escondidos nas profundezas do Ártico. Mas é por isso que há pouco para se alegrar.
Uma série de amostras de sedimentos permafrost nos últimos 40.000 anos foram recentemente descongeladas para trazer os nematóides de volta à vida. Poucas semanas após o descongelamento, os vermes começaram a se mover e comer, estabelecendo um recorde de quanto tempo um animal pode sobreviver ao armazenamento criogênico.
O experimento
Uma equipe de biólogos russos desenterrou mais de 300 amostras de solo congelado de diferentes épocas e lugares do Ártico. Alguns foram levados para laboratórios de Moscou. Os pesquisadores descobriram que nematóides de dois gêneros diferentes estavam presentes em amostras coletadas em áreas remotas do nordeste da Rússia, que eles inseriram em placas de Petri com um meio nutriente. Após várias semanas a 20 °, os vermes começaram gradualmente a dar sinais de vida.
Alguns deles - pertencentes ao gênero Panagrolaimus - foram encontrados a 30 metros de profundidade no que já foi um covil congelado há cerca de 32.000 anos.
Outros vermes, do gênero Plectus, foram encontrados em uma amostra retirada a cerca de 3,5 metros de profundidade. A datação por carbono foi usada para determinar a idade. O resultado foi claro: os vermes datam de cerca de 42.000 anos atrás.
Embora a contaminação não possa ser descartada, é bastante improvável de acordo com os pesquisadores. Uma descoberta excepcional geralmente vista como vermes não se enterram nessas profundezas do permafrost. Além disso, o degelo sazonal é limitado a cerca de 80 centímetros e não havia indícios de degelo além de 1,5 metro quando a área era mais quente, cerca de 9.000 anos atrás. Provavelmente, esses vermes realmente acordaram de uma soneca incrivelmente longa.
Reviver organismos antigos não é uma novidade em si. Em 2000, os cientistas fizeram isso com esporos da bactéria Bacillus escondidos dentro de cristais de sal de 250 milhões de anos.
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Os nematóides são criaturas notoriamente resistentes, assim como seus parentes próximos, ursos d'água ou tardígrados, capazes de viver em condições extremas, reparando seus danos no DNA e produzindo um material vitrificante. Mas mesmo os ursos d'água não foram tão longe para sobreviver tanto tempo no gelo.
Embora o renascimento dos nematóides permita aos cientistas aprender mais sobre os mecanismos bioquímicos que essas criaturas usam para limitar os danos do gelo e bloquear os estragos da oxidação do DNA ao longo de milênios, também é preocupante. o fato de que o derretimento do permafrost poderia liberar patógenos bloqueados por dezenas de milhares de anos.
É improvável que os nematóides sejam perigosos para nós, mas sua sobrevivência é a prova de que uma ampla gama de organismos - de bactérias a animais, de plantas a fungos - pode potencialmente voltar à vida após uma longa ausência.
Mais um motivo para conter o derretimento do gelo, que está intimamente ligado às mudanças climáticas e ao aquecimento global.
A pesquisa foi publicada na Doklady Biological Sciences.
Francesca Mancuso
