Saturno canta para Enceladus: graças à sonda Cassini, a NASA registrou pela primeira vez as ondas eletromagnéticas que "viajam" entre o Senhor dos Anéis e uma de suas luas, e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Iowa (EUA) ele os converteu em um arquivo de áudio, música para astrônomos e para todos os fãs.
Assim como o rádio converte ondas em som, os pesquisadores traduziram a "linguagem" dos planetas, permitindo-nos ouvi-la. Ou seja, a Cassini detectou ondas eletromagnéticas que podemos amplificar aqui na Terra reproduzindo esses sinais por meio de um alto-falante e com compressão de 16 minutos a 28,5 segundos. A interação surpreendentemente poderosa e dinâmica acabou sendo ondas de plasma movendo-se de Saturno para seus anéis e sua lua Enceladus.
Plasma é o quarto estado da matéria (além de sólido, líquido e aeriforme), descoberto na década de 1920 e que na verdade é um gás ionizado, composto por um conjunto de elétrons e íons e, em geral, neutro.
Muito raro na Terra (com exceção de relâmpagos e luzes do norte), no Universo constitui mais de 99% da matéria conhecida: o Sol, as estrelas e as nebulosas são na verdade feitos de plasma. No entanto, apenas cerca de 5% é matéria conhecida, porque o resto é ' matéria escura e energia ', formas de matéria e energia que não podem ser detectadas diretamente por suas respectivas emissões eletromagnéticas.
“Enceladus é um pequeno gerador que gira em torno de Saturno e sabemos que é uma fonte contínua de energia - explica Ali Sulaiman, coautor da obra - Agora descobrimos que o planeta responde enviando sinais em forma de ondas de plasma , através do campo magnético que ele o conecta ao seu satélite natural a centenas de milhares de quilômetros de distância ”.
A descoberta da Cassini, a bordo da qual está instalado o instrumento Radio Plasma Wave Science (RPWS), é ainda mais excepcional porque encontrou outras ondas eletromagnéticas de plasma e as tornou mensuráveis e até “escutáveis” via rádio. Assim como o ar ou a água, o plasma gera ondas para transportar energia, capturada pelo RPWS durante um de seus encontros mais próximos com Saturno.
Embora a missão de 20 anos tenha terminado abruptamente em 15 de setembro de 2021 às 13h55, com a sonda colidindo com a atmosfera tumultuada de Saturno, suas descobertas extraordinárias continuam a chegar. A gravação foi de fato capturada em 2 de setembro de 2021, duas semanas antes da destruição, e recentemente convertida para o arquivo de áudio.
O trabalho foi publicado na Geophysical Research Letters.
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Roberta De Carolis
Foto: Kevin Gill de Nashua, NH, Estados Unidos, via Wikimedia Commons
