Legos e smartphones contra armas químicas: um grupo de pesquisa da Universidade do Texas em Austin projetou e construiu um detector de substâncias perigosas feito com um telefone celular e um conjunto dos famosos tijolos dinamarqueses. O sistema reconhece gases tóxicos como o VS e o Sarin, infelizmente usados em guerras como armas químicas.
A tecnologia combina um sensor químico e uma câmera para detectar e identificar diferentes agentes nervosos, que muitas vezes são inodoros e insípidos e podem causar doenças graves e morte, às vezes em minutos. Na verdade, as moléculas são neurotóxicas, bloqueando funções vitais como a respiração e, portanto, morte por asfixia.
Tecnicamente, os sensores químicos desenvolvidos pelo grupo de pesquisa são moléculas fluorescentes, por isso absorvem energia reemitindo-a na presença de substâncias tóxicas e essas emissões são diferentes de acordo com o gás nervoso presente nas proximidades. Os primeiros a responder já podem, portanto, entender dessa forma quais agentes estão presentes e em que quantidade.
Visto que diferentes categorias de agentes nervosos requerem diferentes procedimentos de descontaminação e diferentes tratamentos para as vítimas, e como as armas infelizmente agem muito rapidamente, uma detecção muito rápida é necessária para intervir de forma direcionada e decisiva. O novo sistema garante tudo isso e além disso utiliza materiais acessíveis, tornando-o teoricamente muito utilizado.
“As armas químicas são ameaças perigosas para a humanidade - disse Eric Anslyn, co-autor da pesquisa, que as estuda há quase 20 anos e procura formas de combatê-las - A detecção e neutralização são a chave para salvar vidas”.
"Infelizmente, pode ser difícil ver as diferenças no nível de fluorescência a olho nu - explica Xiaolong Sun, outro co-autor - E os instrumentos usados em laboratório para medi-la não são portáteis e custam US $ 30.000." Mas essa ferramenta pode superar esses obstáculos.
A câmera de um smartphone é de fato sensível o suficiente para detectar diferenças de cor e brilho, que são uma medida da energia emitida detectada pelo aparelho, que também é equipado com softwares disponíveis gratuitamente no GitHub (plataforma de desenvolvimento de software). Analisa a cor e o brilho para identificar o tipo e a quantidade do agente nervoso e também pode ser adaptado a diferentes tipos de smartphones.
Como um envelope de espaço para leitura da câmera (que deveria ser leve para o dispositivo ser portátil) os pesquisadores pensaram na impressão 3D, mas esta ainda usa uma tecnologia que não é amplamente acessível, devido aos materiais não uniformes ou completamente proibitivos em alguns partes do mundo (onde, infelizmente, os gases nervosos são usados com mais frequência).
É por isso que os Legos. “Os legos são iguais aonde quer que você vá”, disse Pedro Metola, que colaborou na engenhosa pesquisa. As únicas outras peças de equipamento necessárias são uma luz ultravioleta e uma placa de teste padrão de 96 poços. A solução é barata, portátil e rapidamente ajustável.
O estudo foi financiado pela Agência de Redução de Ameaças de Defesa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, a Fundação Welch, o National Institutes of Health e a National Science Foundation e publicado na ACS Central Science.
Na esperança, no entanto, de que certas ferramentas nem tenham mais uma razão de existir.
Roberta De Carolis
Foto: Universidade do Texas em Austin
