O nariz eletrônico inspirado em cães que podem cheirar câncer de pulmão

O olfato dos cães é tão sofisticado e perfeito que foi criado um nariz eletrônico que tenta imitá-lo com um propósito importante: farejar tumores, em particular o de pulmão.

Tudo isso se tornou realidade no IEO (Instituto Europeu de Oncologia) de Milão onde, graças a uma bolsa da Airc (Associação Italiana de Pesquisa do Câncer), o Departamento de Oncologia e Hemato-Oncologia do Instituto e a Universidade Estadual puderam realizar um estudo para facilitar o diagnóstico precoce do câncer de pulmão.

A triagem preventiva depende do olfato que os animais treinam para cheirar variações na urina ou hálito de pacientes doentes ou maquinários sofisticados que desejam imitar essa habilidade incrível de nossos amigos animais. Por isso, um nariz eletrônico foi desenvolvido para este importante propósito, capaz de encontrar qualquer vestígio de câncer em curso .

Oito cães que participaram da pesquisa para obter o resultado desejado, entre eles um Doberman, um bassê e dois pastores belgas, todos treinados pelo Departamento de Veterinária do Estado. Graças à sua ajuda inestimável, uma equipe de engenheiros da Universidade de Tor Vergata conseguiu desenvolver o sofisticado dispositivo que possui 8 sensores úteis para farejar o tumor na respiração dos pacientes submetidos ao exame. No momento, o teste foi realizado em uma amostra de 146 pacientes, dos quais 70 eram pacientes com câncer e em 90% dos casos mostrou-se confiável e preciso .

Os excelentes resultados abrem esperanças para um futuro em que o diagnóstico precoce possa ser feito com dispositivos semelhantes projetados especialmente para categorias de risco, por exemplo, fumantes com mais de 50 anos. A ideia dos investigadores seria dotar o clínico geral de instrumentos como estes que, uma vez negativos, deveriam conduzir automaticamente a um exame mais específico.

Francesca Biagioli

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