Depois de sujar o Ártico e até a Fossa das Marianas, o plástico também chegou a outro dos cantos mais remotos do planeta: a Antártica. Aqui, a última expedição do Greenpeace encontrou grandes quantidades de microplásticos e produtos químicos na água e nas amostras de neve testadas.
Nem mesmo o Pólo Sul está a salvo de nossa sujeira. O novo estudo realizado pela associação revela que até a última "floresta do mundo" está contaminada por resíduos, microplásticos e produtos químicos perigosos.
Parte da poluição foi imediatamente visível. A tripulação percebeu imediatamente os resíduos da pesca flutuando nas águas: bóias, redes e lençóis movendo-se entre os icebergs.
“Removemos esses objetos tirando-os da água quando os encontramos. Mas, como mostra a descoberta dos microplásticos, o problema é muito maior do que apenas o lixo visível e precisa ser tratado na fonte ”, diz o Greenpeace.
No passado, pensava-se que as correntes oceânicas ao redor da Antártica agiam como uma espécie de zona tampão, protegendo a região do plástico que está poluindo o resto dos oceanos. Este não é o caso. De acordo com a análise, alguns dos microplásticos vieram de fontes locais, mas não todos, sustentando a hipótese de que sua origem estava muito mais distante.
Foto: Greenpeace
Os produtos químicos detectados pelo Greenpeace nas amostras de neve também mostram como o impacto da humanidade pode ser generalizado. Usados em muitos processos industriais e produtos de consumo, eles têm sido associados a problemas reprodutivos e de desenvolvimento na vida selvagem. As amostras coletadas incluíam neve fresca, sugerindo que produtos químicos perigosos estavam sendo depositados da atmosfera, não apenas através das correntes marítimas.
Foto: Unep
… E tartarugas mudam de sexo
Confirmando os terríveis efeitos sobre a vida selvagem, outro estudo muito recente realizado por um grupo de estudantes americanos descobriu que os microplásticos podem aquecer águas e praias, alterando os ciclos reprodutivos das tartarugas e até mudando o sexo dos nascituros.
Coordenados por Mariana Fuentes, os alunos conheceram os microplásticos e seus efeitos nas tartarugas marinhas. Como pesquisadores da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, da Universidade Estadual da Califórnia e do WWF Austrália fizeram há algum tempo para as tartarugas verdes.
A equipe de pesquisa descobriu esse fato preocupante depois de quantificar a quantidade e o tipo de microplásticos em locais de nidificação no norte do Golfo do México, entre o Parque Estadual St. Joseph e Alligator Point, na Flórida. As tartarugas marinhas colocam seus ovos nas áreas costeiras e o ambiente em que desovam pode influenciar o sucesso da eclosão, o sexo e o tamanho dos filhotes.
Em particular, o sexo dos ovos de tartaruga é determinado pela temperatura da areia durante a incubação. A mais quente favorece o nascimento de fêmeas, enquanto a mais fria favorece o nascimento de machos. Números em mãos, temperaturas entre 24 e 29,5 graus C estão mais relacionadas com a prole masculina, enquanto entre 29,5 e 34 graus C nas fêmeas.
Como os plásticos esquentam quando expostos ao calor, os microplásticos podem aumentar a temperatura da areia, especialmente se ela for escura. Isso pode afetar potencialmente o ambiente de nidificação das tartarugas marinhas, causando mais nascimentos de fêmeas e influenciando o futuro sucesso reprodutivo da espécie.
“Independentemente das implicações, é importante considerar que qualquer alteração do nosso ambiente natural pode ser prejudicial às espécies. A boa notícia é que existem várias maneiras fáceis de reduzir os microplásticos ”, disse Fuentes.
Mais um aviso, que chega na véspera do Dia Mundial dedicado aos oceanos.
Francesca Mancuso
Foto da capa: British Antarctic Survey
