Em 4 de agosto, o mundo parou antes do desastre de Beirute: duas terríveis explosões arrasaram o porto e outras áreas da cidade, a capital do Líbano, causando centenas de mortos e milhares de feridos. Entre as hipóteses mais ou menos confiáveis (incluindo a de que foi uma explosão nuclear), as autoridades relatam a eclosão de um enorme depósito de nitrato de amônio .
Mas será que esse composto químico, embora em quantidades massivas (estamos falando de 2750 toneladas), sozinho tenha causado tal tragédia? Pellegrino Conte, professor titular de Química Agrícola da Universidade de Palermo, explica a físico-química que “se esconde” por trás dessa explosão.
Existem, de facto, muitas questões, primeiro porque é que este depósito se encontrava numa zona tão central e povoada (de acordo com o que se reporta há 6 anos), mas também o que desencadeou a detonação. Além de tensões políticas temíveis e potencialmente perigosas com países notoriamente não "amigos" do Líbano (especialmente Israel), a ciência agora tem uma palavra a dizer.
As impressionantes imagens de satélite que mostram o porto de Beirute antes e depois da explosão
O nitrato de amônio (fórmula química: NH 4 NO 3 ) é um fertilizante poderoso e eficiente, que tende e se decompõe em altas temperaturas (cerca de 250 ° C), liberando água e óxido nitroso (N 2 O), gás, por último, muito tóxico .
Se, por outro lado, a temperatura for ainda mais alta, ocorre uma segunda reação que desenvolve oxigênio e nitrogênio (além de mais água, obviamente na forma de vapor). E também é possível que a amônia (NH 3 ), o monóxido de nitrogênio (NO) e o dióxido de nitrogênio (NO 2 ) também sejam produzidos por outra via química , esta última tóxica, por sua vez.
Beirute invadida por gases tóxicos. Ar de tirar o fôlego: “Quem pode sair da cidade”, apelo do ministro da Saúde
Todos os gases que, se liberados repentinamente, causam explosões com grandes deslocamentos de ar capazes de desencadear eventos desastrosos. Sim, até como o que o mundo olhou com espanto e que milhares de pessoas inocentes tiveram que suportar.
Como explica o professor, de fato, uma quantidade estimada de quase 3.000 toneladas de nitrato de amônio, se reage a altas temperaturas, produz milhares de toneladas de gás (números que se obtêm aplicando leis comuns da estequiometria).
Estas, liberadas repentinamente, são capazes de devastar tudo ao redor até dezenas e dezenas de quilômetros de distância , levando em consideração que outras reações podem ter ocorrido simultaneamente das quais talvez nunca saberemos nada.
“Tente comprimir as três toneladas de gases de alta temperatura e expansão em um espaço confinado como o de um armazém ou armazém, onde já estão presentes outros gases, nomeadamente os atmosféricos e perceberá porquê o efeito devastador observado ”, escreve Conte.
Para que uma destruição como essa aconteça não é apenas a quantidade de gás liberada em jogo, mas também a pressão que eles exercem sobre o que estão enfrentando em sua corrida (algumas histórias arrepiantes de quem estava em casa a dezenas de quilômetros da explosão relato de ter visto as tomadas elétricas arrancadas das paredes).
Bem, aqui também a física-química diz (infelizmente) sim: na verdade, aplicando as leis dos gases, obtemos uma pressão de cerca de 11.000 atmosferas (onde 1 atmosfera é a que experimentamos diariamente acima de nossa cabeça), o que teríamos se tivéssemos desceu a uma profundidade oceânica igual a cerca de 10 vezes a da Fossa das Marianas .
“Para se ter uma ideia do que significa essa pressão, imagine ir para a água - explica o professor - A cada 10 m, a pressão exercida pela massa de água que envolve seu corpo aumenta em uma atmosfera. Para chegar a cerca de 11.000 atmosferas, você precisa descer a uma profundidade aproximada de 110 km . O ponto mais profundo conhecido é a Fossa das Marianas a cerca de 11 km da superfície do Oceano Pacífico ”.
Beirute, 2.750 toneladas de nitrato de amônio, causa da segunda explosão
Alerta vermelho: ao avistar um enorme cogumelo nos céus, alguém comparou a explosão à provocada pelas bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki, incluindo o mesmo governador Marwan Abboud em lágrimas. Embora o cenário fosse semelhante do lado de fora, na realidade até mesmo a explosão dessas quantidades de nitrato de amônio pode causar esse efeito.
Tudo isso justamente pela pressão exercida por uma produção tão gigantesca de gás.
“A força exercida pelas moléculas dos vários gases produzidos durante as reações de decomposição térmica do nitrato de amônio gerou uma onda que se propagou muito rapidamente - escreve Conte - A alta velocidade da onda comprimiu todas as moléculas muito rapidamente dos gases presentes na atmosfera , inclusive os da água na forma de vapor. Como consequência, muito provavelmente, ocorreu uma rápida condensação desta com a formação da nuvem branca observada ”.
Além disso, a partir dos cálculos realizados pelo professor, é possível deduzir uma potência liberada por essa explosão igual a 1,26 kT , contra uma das 15 provocadas pela bomba de Hiroshima (onde kT representa quilotons, ou mil toneladas do conhecido explosivo TNT). Estamos, portanto, em um poder, ainda que devastador, igual a "apenas" cerca de 8% do liberado pela bomba lançada sobre a cidade japonesa naquele terrível 6 de agosto de 1945.
Infelizmente, este não seria o primeiro caso de desastre causado pela explosão de uma grande quantidade de nitrato de amônio. Na verdade, em 16 de abril de 1947, um desastre semelhante ocorreu no porto de Texas City.
Nesse caso, a explosão foi causada pelo incêndio do SS Grandcamp francês carregado com este composto químico. A explosão que se seguiu foi ouvida a 240 quilômetros e causou pelo menos 581 mortes , das quais 178 nunca foram identificadas.
Naquele trágico evento, a potência liberada foi na verdade 3,8 kT, ou cerca de três vezes a estimada para Beirute, demonstrando que sim, mesmo um composto químico usado "inocentemente" como fertilizante pode ser terrivelmente perigoso.
Tudo isso, é claro, não explica o que causou o desastre, pois é claro que um depósito de nitrato de amônio, para explodir, deve de alguma forma ser acionado . Nem é possível dizer com certeza que foi esse depósito que causou a tragédia. Essas são perguntas que os pesquisadores terão que responder.
Mas nesse ínterim, talvez, este estudo ajude a não fechar as portas a uma hipótese que poderia parecer impossível.
Fontes de referência: Pellegrino Conte / Beirut Today / New York Times
