As mudanças climáticas estão alterando os oceanos a ponto de até mesmo colocar em risco a capacidade dos mexilhões de permanecerem presos às rochas. Um novo estudo da Purdue University descobriu que a química marinha está mudando muito rápido, em detrimento desses animais também.
Seu poderoso byssus, o fio pelo qual se agarram às rochas, é cada vez menos forte. E essa perda de capacidade é atribuível à mudança do clima e suas consequências.
A acidificação das águas marinhas pode alterar a disponibilidade de ferro, que é essencial para a formação do linho fino e das placas com as quais os mexilhões se ligam às rochas. Para descobrir, os pesquisadores realizaram uma série de testes em que examinaram o comportamento dos mexilhões em diferentes condições, com diferentes quantidades de ferro na água.
Jonathan Wilker, professor de química e engenharia de materiais da Universidade Purdue, passou anos estudando como os mexilhões secretam placas pegajosas que podem aderir a superfícies molhadas. Seu grupo de pesquisa usa essas descobertas para criar novos adesivos biomiméticos usados em várias indústrias, de eletrônicos a cosméticos.
"Queríamos entender como o acesso do mexilhão ao ferro ambiental poderia afetar a formação e o desempenho do sistema adesivo", disse ele.
Assim, eles controlaram o comportamento dos mexilhões em três ambientes, em águas baixas, regulares e em excesso de ferro.
“Descobrimos que havia uma tendência geral: a força dos mexilhões acompanhou os níveis de ferro na água do mar circundante. Quando havia menos ferro, o vínculo era mais fraco. Mais ferro do que o normal tornava o vínculo mais forte. Com um excesso extremo de ferro, no entanto, o desempenho diminuiu ”.
De acordo com os autores do estudo, há uma ligação com as mudanças climáticas. A maior parte do ferro na água do mar é matéria particulada, na forma sólida. Os mexilhões são filtros e coletam seus alimentos, assim como esse ferro, filtrando a água. No entanto, à medida que os oceanos se tornam mais ácidos, o ferro muda de formas sólidas para formas mais dissolvidas.
Nos próximos anos, se houver menos ferro na forma sólida, os mexilhões terão dificuldade em obter as quantidades de que precisam para fazer linho fino.
O estudo foi publicado na Environmental Science & Technology.
Fontes de referência: Purdue University, Environmental Science & Technology
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