Durante décadas, os cientistas coletaram amostras de sedimentos antigos do fundo do mar para entender melhor os climas anteriores, as placas tectônicas e o ecossistema marinho mais profundo. Mas agora um novo estudo descobriu micróbios que podem sobreviver por até 100 milhões de anos no fundo do mar.
Em um novo estudo publicado na Nature Communications, uma equipe japonesa de pesquisadores revelou que, com o "alimento" certo e sob certas condições de laboratório, micróbios coletados de sedimentos com mais de 100 milhões de anos podem reanimar e se multiplicar, mesmo depois de serem permaneceu adormecido enquanto grandes dinossauros vagavam pelo planeta.
A equipe de pesquisa por trás do novo estudo foi liderada pela Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre (JAMSTEC). Os cientistas coletaram amostras de sedimentos antigos coletados há 10 anos durante a expedição 329 do Programa Integrado de Perfuração Oceânica no Pacífico Sul , “Vida Submarina do Giro do Pacífico Sul”, a parte do oceano com a menor produtividade e a mais baixa. número de nutrientes disponíveis para alimentar a cadeia alimentar marinha.
“Nossa principal questão era se a vida poderia existir em um ambiente com uma quantidade tão limitada de nutrientes ou se esta era uma zona sem vida”, disse o autor principal do artigo Yuki Morono, cientista sênior da JAMSTEC. "E queríamos saber por quanto tempo os micróbios conseguiriam sustentar sua vida na quase ausência de comida."
No fundo do mar, existem camadas de sedimentos constituídas por detritos orgânicos continuamente vindos da superfície do mar, poeira e partículas transportadas pelo vento e pelas correntes oceânicas. Pequenas formas de vida, como micróbios, ficam presas neste sedimento.
A bordo do navio de carga de pesquisa JOIDES Resolution, a equipe perfurou vários núcleos de sedimentos 100 metros abaixo do fundo do mar e quase 6.000 metros abaixo da superfície do oceano. Os cientistas descobriram que o oxigênio estava presente em todos os núcleos, sugerindo que se os sedimentos se acumulassem lentamente no fundo do mar a uma taxa de não mais do que um ou dois metros a cada milhão de anos, o oxigênio penetraria nas profundezas. Essas condições possibilitam que os microrganismos aeróbios (aqueles que requerem oxigênio para sobreviver) sobrevivam por milhões de anos.
Com procedimentos de laboratório aprimorados, os cientistas liderados por Morono incubaram as amostras recriando as condições ideais para o crescimento de micróbios. Os resultados mostraram que, em vez de permanecerem fossilizados e sem vida, os presentes nos sedimentos sobreviveram e foram até capazes de crescer e se multiplicar.
"Nós sabíamos que havia vida em sedimentos profundos perto de continentes onde há uma grande quantidade de matéria orgânica enterrada", disse o professor de oceanografia da URI Graduate School e co-autor do estudo, Steven D'Hondt. "Mas o que descobrimos é que a vida se estende até o fundo do oceano e do fundo do mar até a parte rochosa abaixo."
No início, os cientistas duvidaram de seus próprios resultados, mas após uma série de verificações, descobriram que até 99,1% dos micróbios em sedimentos depositados 101,5 milhões de anos atrás ainda estavam vivos e prontos para crescer.
De acordo com Morono, a vida dos micróbios no subsolo é muito lenta, então sua velocidade evolutiva também é.
“O mais empolgante desse estudo é que ele mostra que não há limites para a vida nos antigos sedimentos dos oceanos do mundo. Mesmo nos mais antigos que perfuramos, com a menor quantidade de alimento, ainda existem organismos vivos e eles podem acordar, crescer e se multiplicar ”, disse D'Hondt.
Fontes de referência: Jamstec, Nature
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