Altamente flexível e usado para fazer lápis e células solares, o grafeno é frequentemente elogiado por suas propriedades mecânicas e elétricas. Uma equipe de pesquisadores descobriu agora que é também um repelente poderoso , abrindo a porta para roupas anti-mosquito reais .
As roupas do futuro, aliás, podem ser obtidas com fios de grafeno, o material mais fino do mundo obtido a partir do grafite, também capaz de produzir uma barreira física e química e bloquear os odores que guiam os mosquitos até suas presas.
Esse é o resultado do estudo publicado no PNAS por um grupo de acadêmicos da American Brown University, coordenado por Robert Hurt.
“Os mosquitos são vetores importantes de doenças em todo o mundo e há muito interesse na proteção contra mordidas”, explica Hurt. Anteriormente, trabalhamos com tecidos que incorporam o grafeno como barreira contra produtos químicos tóxicos e queríamos ver se a abordagem também poderia fornecer proteção contra mosquitos ”.
O grafeno é um material 2D que consiste em uma única camada de átomos de carbono dispostos em uma rede hexagonal bidimensional. É leve, mas 100 vezes mais forte do que o aço e é usado em tudo, desde adesivos de monitoramento de glicose no sangue vestíveis a pneus de bicicleta.
Agora, os pesquisadores fizeram um filme feito de óxido de grafeno e para descobrir sua eficácia recrutaram alguns voluntários dispostos a expor seu braço em um ambiente repleto de mosquitos e receber algumas picadas. Em seguida, os pesquisadores compararam o número de mordidas que os participantes receberam na pele nua, pele protegida por gaze e pele coberta com uma película de óxido de grafeno.
Bem, o grafeno provou ser um impedimento aos mosquitos porque “os mosquitos nem pousaram na área da pele coberta de grafeno, eles não pareciam se importar”, disse a primeira autora do estudo, Cintia Castilho.
Em suma, esse material também funcionaria como barreira química que impede o mosquito de perceber odores.
Mas existe um mas. O material usado neste estudo foi um dissuasor eficaz do mosquito apenas quando estava perfeitamente seco . Quando molhado, suas propriedades eram significativamente reduzidas. Para remediar isso, os pesquisadores descobriram que outra forma de óxido de grafeno com um teor de oxigênio reduzido era igualmente eficaz contra os mosquitos, tanto em áreas úmidas quanto secas.
No entanto, mudar os ingredientes também significava que o material não era mais respirável. Portanto, o próximo passo para a equipe de pesquisa é encontrar uma maneira de estabilizar a camada protetora de óxido de grafeno para que seja resistente a todas as condições.
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Germana Carillo
