Uma folha artificial para combater as mudanças climáticas: o engenhoso aparelho, além de captar dióxido de carbono como as folhas naturais, usa o gás aprisionado para produzir combustível alternativo sem o uso de fontes de energia fóssil. O trabalho foi conduzido por um grupo de pesquisa liderado pela Universidade de Waterloo (Canadá).
Infelizmente, temos cada vez menos folhas, e os cientistas correm para se proteger, criando folhas artificiais. Não é o primeiro exemplo, mas não só captura o dióxido de carbono, um conhecido gás de efeito estufa, mas ao mesmo tempo produz um combustível sem o uso de fontes de energia fóssil, poluente e até obsoleto.
Como em pesquisas anteriores , esta também foi inspirada na natureza e, em particular, em como as plantas usam a energia da luz solar para transformar o dióxido de carbono em oxigênio e glicose, no maravilhoso e complexo processo conhecido como fotossíntese da clorofila . E com uma etapa extra muito útil.
“Chamamos de folha artificial porque imita folhas reais e o processo de fotossíntese - explica Yimin Wu , que liderou a pesquisa - Uma folha produz glicose e oxigênio. Produzimos metanol e oxigênio ”.
A produção de metanol a partir do dióxido de carbono, uma das principais causas do aquecimento global , reduziria as emissões de gases de efeito estufa e produziria um substituto para os combustíveis fósseis que os criam. Dois lindos pássaros com uma pedra brilhante, poderíamos dizer.
A chave para o processo é um pó vermelho otimizado de baixo custo denominado óxido cuproso . Projetado especificamente, o pó é produzido por uma reação química de glicose, acetato de cobre, hidróxido de sódio e dodecil sulfato de sódio em água aquecida a uma determinada temperatura.
O pó então desencadeia outra reação química quando o dióxido de carbono é espalhado na presença de luz branca adequadamente direcionada através de um simulador solar. Um processo totalmente inovador que o grupo de pesquisa pretende patentear para que seja atrativo para empresas que desejam investir nessa tecnologia.
Foto: Universidade de Waterloo
O oxigênio é então obtido, como na fotossíntese, convertendo o dióxido de carbono na solução de água em pó em metanol, que é então coletado à medida que evapora quando a solução é aquecida. Uma reação química de uma hora que produz o pó vermelho, a chave química que transforma o dióxido de carbono em combustível.
“Estou completamente entusiasmado com o potencial desta descoberta - exclama Wu - As alterações climáticas são um problema urgente e, desta forma, podemos contribuir para reduzir as emissões de dióxido de carbono ao mesmo tempo que criamos um combustível alternativo”.
O trabalho foi publicado na Nature Energy .
Roberta De Carolis
