Um crânio de 3,8 milhões de anos pode levar os cientistas a revisar teorias da evolução humana. A descoberta excepcional aconteceu na Etiópia, graças a um grupo de especialistas de institutos americanos, alemães e italianos, e pode estar ligada ao fóssil humano mais famoso do mundo, Lucy.
O antigo crânio pertence a uma espécie chamada Australopithecus anamensis (A. anamensis) e é o primeiro exemplo "vivo" desta família. No passado, pensava-se que essa espécie era anterior ao Australopithecus afarensis de Lucy (A. afarensis), mas as características dessa última descoberta agora sugerem que os dois hominídeos foram contemporâneos por pelo menos 100.000 anos. Se fosse esse o caso, nossa árvore genealógica seria mais complexa do que se pensava.
Raro e excepcionalmente preservado, o crânio testemunha uma espécie que viveu na África Oriental entre cerca de 4 milhões e 3 milhões de anos atrás . Visto que o início do Homo é datado de cerca de 2,8 milhões de anos atrás, A. anamensis pode estar relacionado ao nascimento de seres humanos, e por esta razão este achado é particularmente importante.
Enquanto anteriormente A. anamensis se pensava ter gradualmente se transformado em A. afarensis, agora podemos especular que havia coexistência, o que implicaria que a espécie Homo foi diretamente influenciada por ambas as espécies .
“A conservação da amostra é verdadeiramente excepcional - explica Stephanie Melillo , que colaborou na pesquisa - O crânio foi encontrado em apenas duas peças grandes (…) Tivemos muita sorte nesta descoberta”.
Lucy , nossa ancestral mais famosa descoberta 45 anos atrás, pode ter tido dois "pais" e, portanto, podemos todos ter nascido de maneira diferente do que se pensava anteriormente. As evidências ainda não são suficientes para afirmá-lo com certeza, mas esse achado pode dar origem a pesquisas direcionadas a esse respeito.
Foto: Edwin Remsberg / Alamy via Nature
O trabalho foi publicado na Nature .
Roberta De Carolis
Capa: Dale Omori / Museu de História Natural de Cleveland via Natureza
