Percevejos conheciam os dinossauros e caminharam pela Terra com eles. Uma equipe internacional de pesquisadores de vários centros, incluindo o University Museum Bergen (Noruega) e a University of Sheffield (Reino Unido), descobriu que os parasitas irritantes estão em nosso planeta há mais de 100 milhões de anos, anteriores e então contemporâneos, portanto, do famoso T-Rex.
Os insetos , no topo da lista dos companheiros do leito lateral humano, são ainda "mais velhos" (evolutivamente falando) dos morcegos, surgiram no planeta há cerca de 50 milhões de anos e até agora considerados os primeiros mamíferos hospedeiros da Terra.
Os especialistas coletam amostras de locais selvagens e museus ao redor do mundo há 15 anos, evitando morcegos e búfalos em cavernas africanas infectadas com Ebola, bem como escalando penhascos para coletar mais de ninhos de pássaros no sudeste da Ásia.
Eles então compararam o DNA de dezenas de espécies de percevejos para entender as relações evolutivas dentro do grupo e sua relação com os humanos, mostrando então que sua história evolutiva é muito mais complexa do que se pensava anteriormente.
Mas ainda não está claro por quem eles foram "hospedados" na ausência de humanos. Os pesquisadores acreditam que é improvável que se alimentem de sangue de dinossauros , já que esses parasitas (e seus parentes próximos) geralmente atacam os animais com "casas", seja um ninho de pássaro, uma toca de coruja, um galpão de morcegos ou uma cama humana, um modo de vida que os dinossauros não parecem ter adotado.
Portanto, nem tudo é perfeitamente conhecido sobre percevejos, mas não parece haver dúvidas sobre sua "antiguidade". Assim como parece certo que, desde então, diferentes espécies se "ramificaram", algumas se especializando em um único tipo de hospedeiro (por exemplo, infelizmente, o ser humano), outras permaneceram generalistas (ou seja, adaptadas para se alimentar de diferentes hospedeiros). Mais importante, descobriu-se que algumas das espécies mais antigas já haviam se especializado, embora ainda não se saiba quem. Isso, é claro, favoreceu sua longevidade.
"Pensar que os parasitas que vivem em nossas camas hoje evoluíram mais de 100 milhões de anos atrás e andaram na terra lado a lado com os dinossauros foi uma revelação", relata com entusiasmo Mike Siva-Jothy , co - autor do estudo. Mostra que a história evolutiva dos percevejos é muito mais complexa do que pensávamos ”.
No entanto, a descoberta não é apenas "acadêmica": pode de fato ajudar os cientistas a entender como esses parasitas conseguiram ser tão resistentes às mudanças climáticas e às condições externas (ou melhor, como conseguiram se adaptar em todo esse tempo), e talvez até estudar estratégias de controle eficazes .
“Tudo isso nos ajudará a entender melhor como os percevejos evoluíram. as características que os tornam parasitas eficazes, que também nos ajudarão a encontrar novas formas de os controlar ”, continua a investigadora.
E não só isso, porque os autores também esperam que essas descobertas ajudem a criar uma história evolutiva de um importante grupo de insetos, permitindo-nos entender como outros se tornaram portadores de doenças e como evoluem para usar diferentes hospedeiros. O objetivo é ajudar a controlar os insetos de forma eficaz e prevenir a transmissão de doenças que eles carregam.
O trabalho foi publicado na Current Biology .
Roberta De Carolis
