Onde as fezes de pinguim e foca são encontradas, há vida. Os excrementos desses animais são verdadeiros fertilizantes naturais, capazes de tornar ainda mais vitais até as desoladas paisagens da Antártica.
Isso foi revelado por um novo estudo conduzido pelo Departamento de Ciências Ecológicas da Vrije Universiteit em Amsterdã. Segundo os cientistas, as terras frias da Antártica são inóspitas, mas não completamente estéreis. E o crédito também é dado às focas e pinguins e suas fezes.
Como em todos os ecossistemas, as plantas absorvem a energia solar por meio da fotossíntese e a transformam em nutrientes. Mas eles precisam tirá-lo do chão.
Essas substâncias preciosas são involuntariamente oferecidas por pinguins e focas. Especificamente, os cientistas descobriram que, na desolada Península Antártica, o cocô rico em nitrogênio das colônias de pinguins e focas enriquece o solo de forma tão significativa que ajuda a criar hotspots de biodiversidade em toda a região. O trabalho deles descobriu que a influência dos excrementos pode se estender até 1000 metros da colônia.
Para provar isso, os pesquisadores enfrentaram o frio da Antártica e os dejetos animais estudados em campo.
“O que vemos é que o cocô produzido por focas e pinguins evapora em parte como amônia. Este último é então capturado pelo vento e soprado para o interior, faz seu caminho para o solo e fornece o nitrogênio de que os produtores primários precisam para sobreviver nesta paisagem ", explicou Stef Bokhorst, pesquisador do Departamento de Ciências Ecológicas de Vrije University of Amsterdam. "
Na verdade, esse processo permite que a amônia enriqueça uma área até 240 vezes o tamanho da colônia. E os resultados desse enriquecimento são muitos e, acima de tudo, uma próspera comunidade de musgos e líquenes, que por sua vez suporta um número incrível de pequenos invertebrados.
“Você pode encontrar milhões deles por metro quadrado aqui, mas nas pradarias dos Estados Unidos ou da Europa, são apenas 50.000-100.000 por metro quadrado”, continua Bokhorst.
Inesperadamente, os autores descobriram que o tamanho da pegada de uma colônia tem pouco a ver com o frio, mas depende muito do número de animais presentes. Usando essas informações, Bokhorst e seus colegas também conseguiram mapear pontos críticos de biodiversidade na península.
Infelizmente , a mudança climática está mais uma vez alterando esse equilíbrio perfeito . A introdução de espécies de plantas invasoras cujas sementes podem ser transportadas da África do Sul e América do Sul ou por aves marinhas e humanos pode mudar isso.
“Assim como as colônias de pinguins e focas enriquecem o solo com plantas nativas, também é possível que o tornem ideal para espécies invasoras, que podem ser mais resilientes e abrigar insetos predadores como aranhas e baratas”, diz Bokhorst.
Os cientistas esperam descobrir como as atividades das colônias de pinguins e focas favorecem a presença de espécies invasoras e previnem sua disseminação.
O estudo foi publicado na revista Current Biology.
Francesca Mancuso
