É considerada uma verdadeira extinção em massa e envolve rãs, sapos e salamandras. Por quase 50 anos, um assassino silencioso tem massacrado anfíbios em todo o mundo comendo suas peles. Agora, uma equipe global de cientistas anunciou que o patógeno - que os humanos espalharam inconscientemente pelo mundo - prejudicou a biodiversidade global mais do que qualquer outra doença já registrada.
O culpado é um cogumelo e é chamado de Chytridiomycota, uma divisão do reino dos cogumelos. Causou uma queda dramática na população de mais de 500 espécies de anfíbios, 90 das quais foram extintas apenas na última metade do século.
A doença, que devora a pele dos anfíbios, é chamada de quitridiomicose e está presente em mais de 60 países, embora as áreas mais afetadas do mundo sejam Austrália, América Central e América do Sul.
Uma equipe internacional de cientistas liderada por Ben Scheele, da Australian National University, lançou luz sobre essa terrível morte que durou muito tempo. Segundo os pesquisadores, a quitridiomicose é responsável pela maior perda de biodiversidade devido a uma doença.
"É causada pelo fungo quitrídeo, provavelmente nativo da Ásia, onde os anfíbios locais parecem resistir à doença", disse o Dr. Scheele.
Das espécies afetadas pelo quitrídeo, 90 foram extintas na natureza. Outros 124 caíram mais de 90%. São números sem precedentes que fazem dos chitridimicotes uma das espécies invasoras mais nocivas do mundo.
A maioria das mortes entre anfíbios ocorreu na década de 1980 - quando a doença começou a circular pelo mundo - com um segundo aumento na mortalidade na América do Sul em meados da década de 2000. Muitas das rãs afetadas viviam no América Central e do Sul, embora tenham ocorrido surtos na Europa, América do Norte, Austrália e África.
"Doenças altamente virulentas da vida selvagem, incluindo a chitridiomicose, estão contribuindo para a sexta extinção em massa da Terra", disse o Dr. Scheele. "A doença que estudamos causou extinções em massa de anfíbios em todo o mundo e perdemos algumas espécies verdadeiramente incríveis."
Dr. Scheele disse que mais de 40 espécies de rãs na Austrália diminuíram devido à doença nos últimos 30 anos, incluindo 7 espécies agora extintas.
Segundo os cientistas, a culpa é da globalização e do comércio de animais selvagens , uma das principais causas desta pandemia global.
“Os humanos estão movendo plantas e animais ao redor do mundo em um ritmo cada vez mais rápido, introduzindo patógenos em novas áreas”, continua Scheele.
Infelizmente, é muito difícil remover o fungo de um ecossistema e, portanto, a biossegurança e a regulamentação do comércio de animais selvagens devem ser urgentemente melhorados para evitar mais extinções em todo o mundo.
A Austrália está correndo para se proteger e iniciou programas de conservação que reduziram parcialmente o problema, evitando a extinção de algumas espécies de sapos e desenvolvendo novas técnicas de reintrodução. No entanto, a luta contra esse inimigo silencioso continua em todo o mundo, o que está colocando seriamente em risco a vida dos anfíbios.
O estudo foi publicado na Science.
Francesca Mancuso
Foto: © matthew fisher
